Un juez federal suspendió un programa de condonación de préstamos para agricultores negros en respuesta a una demanda que alega que el programa discrimina a los agricultores blancos.
El juez federal de distrito William Griesbach en Milwaukee emitió una orden de restricción temporal el jueves suspendiendo el programa para agricultores y ganaderos socialmente desfavorecidos, informó el Milwaukee Journal Sentinel.
El programa paga hasta el 120% de los saldos de préstamos agrícolas directos o garantizados a agricultores negros, nativos americanos, hispanos, asiáticos o de las islas del Pacífico. La administración del presidente Joe Biden creó el programa de condonación de préstamos como parte de su plan de ayuda para la pandemia COVID-19 de $ 1,9 billones.
«Esto es muy importante para nosotros», dijo John Boyd Jr., presidente de la Asociación Nacional de Agricultores Negros, a CBS MoneyWatch en marzo, cuando se aprobó el paquete de gastos federales. «Vemos esto como una gran oportunidad para ayudar a miles».
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Los agricultores blancos «no son elegibles para postularse»
El conservador Instituto de Derecho y Libertad de Wisconsin presentó una demanda en abril argumentando que los agricultores blancos no son elegibles para el programa, una violación de sus derechos constitucionales. La empresa demandó en nombre de 12 agricultores de Wisconsin, Minnesota, Dakota del Sur, Missouri, Iowa, Arkansas, Oregon y Kentucky.
«Si los reclamantes tuvieran derecho al beneficio de condonación de préstamos, tendrían la oportunidad de realizar inversiones adicionales en sus propiedades, expandir sus granjas, comprar equipos y suministros y apoyar a sus familias y comunidades locales», dice la demanda. «Dado que los demandantes no son elegibles ni siquiera para inscribirse en el programa solo por su raza, se les negó la misma protección ante la ley y, por lo tanto, sufrieron daños».
La demanda busca una orden judicial que prohíba al USDA aplicar clasificaciones raciales al determinar la elegibilidad para modificaciones de préstamos y pagos bajo el plan de estímulo. También busca daños no especificados.
Una historia de trato injusto
Los agricultores minoritarios han argumentado durante décadas que los préstamos agrícolas y otras ayudas gubernamentales se han negado injustamente. Las autoridades agrícolas federales en 1999 y 2010 resolvieron demandas de agricultores negros acusando a la agencia de discriminarlos.
La historia de discriminación contra los agricultores negros en los Estados Unidos se remonta a 1920, según la revista Modern Farmer. Ese año, Estados Unidos tenía alrededor de un millón de agricultores negros, en comparación con los 45.000 actuales. Los agricultores negros también tienden a ganar menos dinero y poseen menos tierra que los agricultores blancos, señaló la publicación. Y obtener préstamos y subvenciones ha sido durante mucho tiempo más difícil para los agricultores negros que para los blancos, según informes del gobierno.
Casi todo el rescate de $ 9.2 mil millones proporcionado a los agricultores el año pasado por el gobierno de Trump fue a los agricultores blancos, según el Grupo de Trabajo Ambiental. Los agricultores blancos recibieron $ 6.7 mil millones en pagos del Programa de Asistencia Alimentaria por Coronavirus, mientras que los agricultores negros recibieron $ 15 millones y los latinos $ 100 millones, según cálculos del EWG basados en datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Fondos de estímulo para ayudar a los agricultores negros 5:57 a. M.
Destacar en las prácticas de préstamos del USDA
Mientras tanto, algunos legisladores están presionando por una mayor transparencia del USDA como una forma de erradicar las prácticas discriminatorias.
El representante Bobby Rush de Illinois y el senador Cory Booker de Nueva Jersey, ambos demócratas, presentaron una legislación esta semana que requiere que el USDA rastree y divulgue información sobre raza y género para todos los beneficiarios de asistencia agrícola de la agencia. El proyecto de ley, llamado Ley de Transparencia de Subsidios Agrícolas, también requeriría la divulgación de subsidios agrícolas, préstamos agrícolas, seguros agrícolas, asistencia por desastre y financiamiento a través del programa de Asistencia Alimentaria por Coronavirus, así como asistencia proporcionada a través de programas de conservación y silvicultura.
“Es extremadamente importante que detengamos cualquier comportamiento discriminatorio crediticio restante en el USDA”, dijo Rush, quien nació en una granja, en un comunicado de prensa. «Para hacer esto, necesitamos aclarar las prácticas de préstamos del USDA para que podamos ver, comprender y abordar claramente las desigualdades existentes».
