Los ciclos del sueño: ¿Cómo trabaja el cuerpo toda la noche?

Muchas personas creen que al dormir, el organismo permanece en un estado de descanso absoluto, pero esto es completamente falso. En realidad, durante las horas en las que dormimos, ocurren una gran cantidad de procesos que ayudan a que el cuerpo esté preparado para el día siguiente. Durante la noche, pasamos por diferentes ciclos del sueño, y a continuación, te explicamos cómo estos trabajan.

Las fases y los ciclos del sueño – ¿Cuántos son?

En primer lugar, vale la pena que nuestro sueño es cíclico, por lo que cada uno de los ciclos se divide en 90 minutos aproximadamente. Estos ciclos tienden a repetirse durante las 8 horas que se recomiendan para que durmamos, existiendo la posibilidad de que se encadenen entre cuatro y seis ciclos consecutivos. A medida que pasa la noche, pasamos por varias etapas de sueño lento y sueño paradójico. Los ciclos del sueño se dividen en las siguientes etapas.

Etapa I: Adormecimiento

Se trata de los primeros diez minutos de sueño que tenemos. Desde el momento en que estamos en período de vigilia hasta que nos quedamos dormidos, comprende una etapa de transición.

Etapa II: Sueño ligero

Esta fase es la que abarca al menos la mitad de nuestros ciclos de sueño. Es el momento en el que el organismo se va desconectando de lo que hay a sus alrededores de forma progresiva. Tanto el ritmo cardíaco como la respiración se ralentizan. La etapa comprende períodos de gran actividad cerebral y algunas de menor intensidad. Por esta razón, es muy difícil despertarse cuando estamos en ella.

Etapa III: Transición

Consiste un breve período, de unos dos o tres minutos, en el que nos adentramos en el sueño profundo. El cuerpo logra entrar en un estado de relajación máxima en las fases III y IV. También es en este tiempo cuando se dan los aumentos de segregación de la hormona del crecimiento.

Etapa IV: Sueño profundo o Sueño Delta

Es la etapa que abarca un 20% de los ciclos del sueño. Se trata del período más esencial de todo, pues es el que determinará la calidad del descanso que hemos tenido. También es difícil despertarse en esa fase, el ritmo de la respiración es bastante bajo, junto con la presión arterial.

Ciclos del sueño con movimiento ocular rápido

Durante el sueño con movimiento ocular rápido (también conocido como MOR), tiende a ocurrir un constante desplazamiento de los globos oculares debajo de los párpados. Es una fase que se caracteriza por contar con una actividad cerebral bastante alta; incluso, esta es bastante parecida a la que se tiene cuando se está despierto. A pesar de la fuerte actividad cerebral, los músculos están bloqueados.

Sin duda, al dormir no solo sentimos tranquilidad, sino que nuestro organismo trabaja mediante los ciclos del sueño para que podamos tener una mejor calidad de descanso. Por esta razón, es recomendable dormir el tiempo suficiente, entre unas 7 u 8 horas en el caso de los adultos, a fin de llevar a cabo las actividades del día de la mejor manera posible.