El legislador del Senado golpeó el sábado el plan de los demócratas para reducir los precios de los medicamentos, pero dejó el resto de su amplio proyecto de ley económico prácticamente intacto mientras los líderes del partido se preparaban para las primeras votaciones de un paquete que contenía muchos de los objetivos internos clave del presidente Joe Biden.
Elizabeth MacDonough, la árbitro no partidista de la cámara, dijo que los legisladores deberían eliminar el lenguaje que impone fuertes sanciones a los fabricantes de medicamentos que elevan sus precios más allá de la inflación en el mercado de seguros privados. Esas fueron las protecciones de precios clave del proyecto de ley para los aproximadamente 180 millones de personas cuya cobertura de salud proviene de un seguro privado, ya sea a través del trabajo o adquirido por cuenta propia.
Otras disposiciones clave se mantuvieron intactas, como otorgar a Medicare el poder de negociar lo que paga por los medicamentos de sus 64 millones de adultos mayores, un objetivo de los demócratas desde hace mucho tiempo. Las sanciones a los fabricantes por exceder la inflación se aplicarían a los medicamentos vendidos a Medicare, y hay un límite anual de $2,000 en gastos gratuitos de medicamentos y vacunas para los beneficiarios de Medicare.
Sus decisiones se produjeron cuando los demócratas planeaban comenzar a votar en el Senado el sábado sobre su amplio paquete que aborda el cambio climático, la energía, los costos de atención médica, los impuestos e incluso la reducción del déficit. Los líderes del partido dijeron que creen que tienen la unidad que necesitarán para aprobar la legislación en el Senado 50-50, y se espera que la vicepresidenta Kamala Harris vote para romper el empate, ya que se espera que todos los republicanos se opongan al proyecto de ley.
«Esta es una gran victoria para el pueblo estadounidense», dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DY, sobre el proyecto de ley, que ambos partidos están utilizando en sus campañas electorales para culpar por el peor período de inflación en cuatro décadas.
«En un momento de estancamiento aparentemente impenetrable, la Ley de Reducción de la Inflación le mostrará al pueblo estadounidense que, cuando el momento lo requiera, el Congreso aún es capaz de dar grandes pasos para resolver grandes desafíos», dijo Schumer. «Mostrémosle al pueblo estadounidense que, sí, podemos aprobar un paquete climático histórico, controlar a las compañías farmacéuticas y hacer que nuestro código fiscal sea más justo».
En respuesta, el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, dijo que los demócratas «están malinterpretando la indignación del pueblo estadounidense como un mandato para otra ola de impuestos y gastos imprudentes». Dijo que los demócratas «ya robaron a las familias estadounidenses una vez debido a la inflación y ahora su solución es robar a las familias estadounidenses por segunda vez».
Eliminar las multas para los fabricantes de medicamentos reduce los incentivos para que las compañías farmacéuticas restrinjan lo que cobran, lo que aumenta los costos para los pacientes.
Borrar ese lenguaje reducirá los $ 288 mil millones en ahorros de 10 años que se estima que generarán las restricciones generales de drogas de los demócratas, una reducción de quizás decenas de miles de millones de dólares, dijeron los analistas.
Schumer dijo que la decisión de MacDonough sobre el precio tope de los seguros privados fue «una decisión desafortunada». Pero dijo que el lenguaje sobre el precio de los medicamentos que sobrevivió representó «una gran victoria para el pueblo estadounidense» y que el diseño general «permanece en gran medida intacto».
La decisión se produjo después de un período de 10 días en el que los demócratas resucitaron componentes clave de la agenda de Biden que parecían muertos. En tratos rápidos con los dos senadores más impredecibles de los demócratas —primero el conservador de Virginia Occidental Joe Manchin, luego la centrista de Arizona Kyrsten Sinema— Schumer armó un paquete amplio que, si bien una fracción de las versiones anteriores más grandes de Manchin descarrilaron, le daría al partido una logro en el contexto de las elecciones parlamentarias de este otoño.
El legislador también firmó un impuesto sobre las emisiones excesivas de metano, un poderoso contribuyente de gases de efecto invernadero, de la perforación de petróleo y gas. También ha brindado subvenciones ambientales a comunidades minoritarias y otras iniciativas para reducir las emisiones de carbono, dijo el presidente del Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas, Thomas Carper, D-Del.
Aprobó una cláusula que exige que se paguen salarios a escala sindical si los proyectos de eficiencia energética califican para créditos fiscales, y otra que limitaría los créditos fiscales para vehículos eléctricos a automóviles y camiones ensamblados en los Estados Unidos.
La medida general enfrenta una oposición republicana unánime. Pero suponiendo que los demócratas luchen contra un «voto-a-rama» ininterrumpido de enmiendas, muchas diseñadas por republicanos para descarrilar la medida, deberían poder forzar la medida en el Senado.
La Cámara regresa el viernes para votar sobre el proyecto de ley.
«Cómo se verá el voto-a-rama. Será como el infierno», dijo el viernes el senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, el principal republicano en el Comité de Presupuesto del Senado, sobre las próximas enmiendas republicanas. Dijo que al apoyar el proyecto de ley demócrata, Manchin y Sinema «están fortaleciendo una legislación que hará la vida más difícil para la persona promedio», obligando a mayores costos de energía con aumentos de impuestos y dificultando que las empresas contraten trabajadores.
El proyecto de ley ofrece incentivos fiscales y de gasto para la adopción de combustibles más limpios y apoyo al carbón con asistencia para reducir las emisiones de carbono. Las subvenciones vencidas que ayudan a millones de personas a pagar las primas de seguros privados se extenderían por tres años, y hay $4 mil millones para ayudar a los estados del oeste a combatir la sequía.
Habría un nuevo impuesto mínimo del 15% para algunas empresas que ganan más de $1 mil millones anuales pero pagan mucho menos que el impuesto corporativo actual del 21%. También habría un impuesto del 1% sobre las empresas que recompran sus propias acciones, modificado después de que Sinema se negara a respaldar impuestos más altos sobre los ejecutivos de firmas de capital privado y los administradores de fondos de cobertura. El presupuesto del IRS se incrementaría para fortalecer su recaudación de impuestos.
Si bien aún se están determinando los costos finales del proyecto de ley, gastaría más de $ 300 mil millones durante 10 años para frenar el cambio climático, lo que, según los analistas, sería la mayor inversión del país en ese esfuerzo y miles de millones más en salud. Recaudaría más de $ 700 mil millones en impuestos y ahorros en costos de medicamentos del gobierno, dejando alrededor de $ 300 mil millones para la reducción del déficit, una porción modesta de los déficits multimillonarios proyectados durante 10 años.
Los demócratas están utilizando procedimientos especiales que les permitirían aprobar la medida sin tener que lograr la mayoría de 60 votos que la legislación suele necesitar en el Senado.
Depende del legislador decidir si se deben eliminar partes de la legislación por violar estas reglas, que incluyen el requisito de que las disposiciones estén destinadas principalmente a afectar el presupuesto federal, no a imponer nuevas políticas.
