La Casa Blanca propone pagos mensuales más bajos como parte de la «red de seguridad para préstamos estudiantiles»

Washington — La Casa Blanca está avanzando con una propuesta que reduciría los pagos de la deuda estudiantil de millones de estadounidenses ahora y en el futuro, ofreciendo una nueva vía para pagar los préstamos federales en términos mucho más generosos.

El presidente Biden anunció el plan de pago en agosto, pero se vio eclipsado por su amplio plan para reducir o eliminar la deuda estudiantil de 40 millones de estadounidenses. A pesar del bajo perfil del plan de pago, algunos expertos en educación lo ven como una herramienta más poderosa para hacer que la universidad sea asequible, especialmente para aquellos con ingresos más bajos.

Los funcionarios del Departamento de Educación llamaron el martes al nuevo plan una «red de seguridad para préstamos estudiantiles» que evitará que los prestatarios se endeuden.

“La deuda estudiantil se ha convertido en un asesino de sueños”, dijo el secretario de Educación, Miguel Cardona. «Esta es una promesa al pueblo estadounidense de que finalmente arreglaremos un sistema roto y haremos que los préstamos estudiantiles sean asequibles».

Biden, un demócrata, sigue adelante con el plan de pago, incluso cuando su única cancelación de deuda enfrenta un destino incierto ante la Corte Suprema. La Casa Blanca pidió al tribunal que confirmara el plan y desestimara dos impugnaciones legales de opositores conservadores. La administración Biden presentó su documento la semana pasada, con alegatos orales programados para el 28 de febrero.

El Departamento de Educación propuso formalmente el nuevo plan de reembolso el martes y lo publicó en el Registro Federal, iniciando un período de comentarios públicos que a menudo tarda meses en completarse.

Si se finaliza, la propuesta representaría una importante revisión de los planes de reembolso basados ​​en los ingresos, una de las varias opciones de pago que ofrece el gobierno federal. El plan resultante tendría pagos mensuales más bajos, un camino más fácil hacia la condonación y la promesa de que los intereses impagos no se agregarían al saldo del préstamo del prestatario.

El gobierno federal ofrece ahora cuatro tipos de planes basados ​​en los ingresos, pero la propuesta eliminaría principalmente tres de ellos, centrándose en una opción simplificada, reduciendo la confusa variedad de opciones que enfrentan ahora los prestatarios.

Según los planes existentes, los pagos mensuales tienen un límite del 10% del ingreso discrecional del prestatario, y aquellos que ganan menos de $20,400 al año no están obligados a realizar pagos. La nueva propuesta limitaría los pagos de préstamos para estudiantes universitarios al 5% de los ingresos de los prestatarios, reduciendo sus facturas a la mitad, y exigiría pagos sólo para aquellos que ganan más de unos 30.000 dólares al año.

Siempre que los prestatarios realicen sus pagos mensuales, no se cobrarán intereses impagos. El cambio tiene como objetivo evitar que a los prestatarios se les agreguen intereses impagos al saldo de su préstamo, una práctica que puede aumentar la deuda incluso cuando los prestatarios realizan los pagos.

Es significativo que la propuesta también facilitaría la liquidación de la deuda después de varios años de pagos. Los planes existentes prometen cancelar cualquier deuda restante después de 20 o 25 años de pagos. El nuevo plan eliminaría toda la deuda restante después de 10 años para quienes pidan prestado $12,000 o menos. Por cada 1.000 dólares prestados más allá de esa cantidad, se añadiría un año.

Los graduados universitarios típicos de cuatro años ahorrarían alrededor de $2,000 al año en comparación con los planes actuales, dice la administración Biden, mientras que el 85% de los prestatarios de colegios comunitarios estarían libres de deudas en 10 años.

Los defensores ven la propuesta como un paso importante hacia la asequibilidad de la universidad. Algunos dicen que es tan generoso que se acerca a la universidad comunitaria gratuita, una promesa de campaña que Biden impulsó pero no cumplió.

Los opositores de la derecha critican el plan reformulado como una dádiva injusta con un precio exorbitante. La administración Biden estima que el plan de pago costaría casi 138 mil millones de dólares durante la década, y algunos críticos lo han estimado más cerca de los 200 mil millones de dólares.

Incluso algunos en la izquierda han cuestionado la sabiduría de la idea, diciendo que es tan generosa que efectivamente convierte los préstamos estudiantiles en subvenciones que no necesitan ser reembolsadas. Eso podría impulsar a más estudiantes a solicitar préstamos, advierten, y podría alentar a las universidades a aumentar los precios de las matrículas si saben que los estudiantes no estarán en riesgo.

Otros instaron a la gerencia a abandonar por completo los planes de pago basados ​​en los ingresos, calificándolos de una política fallida. Los críticos citan un informe federal del año pasado que concluyó que la supervisión laxa del programa dejó a miles de prestatarios atrapados en deudas que deberían haber sido condonadas.

Cardona dijo que su agencia está trabajando en otras propuestas que harían responsables a las universidades si sus estudiantes se endeudan. Una idea promovida por Biden es alertar al público sobre los programas que dejan a los graduados endeudados.

El Departamento de Educación inició el martes el proceso para alcanzar ese objetivo preguntando al público sobre la mejor manera de identificar programas de «bajo valor».