Un fondo federal para ayudar a los restaurantes y bares afectados por la pandemia del coronavirus recibió tres veces más solicitudes que dinero para apoyar. Ahora, un grupo de legisladores quiere volver a llenar el pozo con $ 60 mil millones adicionales en dinero de rescate de COVID.
El Restaurant Revitalization Fund, parte del American Rescue Plan aprobado en marzo, proporcionó $ 28.6 mil millones a las empresas afectadas por la pandemia. Pero más de 362,000 empresas elegibles terminaron solicitando casi $ 75 mil millones en asistencia a través del programa durante el período de solicitud del programa, menos de un mes.
Un grupo de legisladores está pidiendo más del doble de la cantidad original del fondo para reponerlo, lo que según la senadora demócrata Kyrsten Sinema de Arizona ayudará a impulsar una recuperación económica en toda regla. Los legisladores dicen que la financiación no solo cubriría las solicitudes existentes pendientes para el programa de rescate, sino que también permitiría a la Administración de Pequeñas Empresas continuar con las empresas afectadas por la pandemia.
«Si bien parece que nuestro trabajo para priorizar los restaurantes más necesitados fue exitoso en la primera ronda, la extraordinaria demanda del Fondo de Revitalización de Restaurantes muestra que muchas más empresas aún necesitan ayuda desesperadamente», dijo el congresista demócrata Earl Blumenauer de Oregon, en un comunicado.
El representante Brian Fitzpatrick de Pensilvania, un republicano que ayudó a liderar el esfuerzo, pidió un esfuerzo bipartidista para que se aprobara el proyecto de ley. Los legisladores republicanos votaron en contra del fondo original cuando se incorporó al Plan de Rescate Estadounidense de $ 1,9 billones del presidente Biden en marzo.
«Nuestros restaurantes ahora están comenzando a recuperarse de un año de ingresos perdidos, pero muchos establecimientos aún están sufriendo y no han podido acceder a la ayuda para la que son elegibles. Reponer este fondo ayudaría a los restaurantes, sus empleados y el suministro de alimentos en general. a medida que continúan aumentando ”, dijo el senador republicano Roger Wicker de Mississippi en un comunicado.
Cuando se propuso por primera vez el esfuerzo para ayudar a la industria más afectada, el grupo de la industria Independent Restaurant Coalition inicialmente pidió $ 120 mil millones de ayuda, más de cuatro veces lo que finalmente se incluyó.
«Reponer el Fondo de Revitalización de Restaurantes es lo más importante que puede hacer el Congreso para poner en pie a sus electores y ayudar a sus comunidades a prosperar», dijo Erika Polmar, directora ejecutiva de la Coalición de Restaurantes Independientes.
La industria hotelera, muy afectada, está de regreso a medida que los restaurantes reabren y las restricciones se alivian. El mes pasado, los servicios de alimentos y bebidas ayudaron a impulsar el crecimiento del empleo, agregando 189.000 puestos de trabajo. Aunque la industria logró avances en los primeros cinco meses del año, los bares y restaurantes aún emplean a 1,5 millones de personas menos, o 12%, que antes de la pandemia.
Sin fondos adicionales, algunos restaurantes todavía dicen que es posible que no sobrevivan incluso si el país reabre.
«Mi restaurante no sobrevivirá el año si el Congreso no repone el Fondo de Revitalización de Restaurantes», dijo Antwan Smalls, copropietario de My Three Sons en Charleston, SC, que no recibió dinero. «Aunque los clientes están comenzando a salir a cenar de nuevo, unas pocas semanas de negocios como de costumbre no compensan los 15 meses de ingresos perdidos. No puedo pagar mis facturas con dinero que no tengo».
Otros no están seguros de cómo pagarán a sus proveedores.
“Me inscribí en el Restaurant Revitalization Fund tan pronto como abrió, pero el Congreso no asignó fondos suficientes para mi negocio y muchos otros”, dijo Nina Compton, propietaria y chef de Compere Lapin y Bywater American Bistro en Nueva Orleans. «Necesito este alivio para mantener mi negocio a flote y apoyar a los agricultores, productores, distribuidores, vendedores y otros proveedores con los que he trabajado durante años».
Las empresas de restaurantes y servicios de comida pueden haber perdido hasta 290.000 millones de dólares en ventas debido a la pandemia, según un análisis de la Asociación Nacional de Restaurantes. 90.000 restaurantes cerraron de forma permanente o por un período prolongado en mayo.
