Funcionarios estadounidenses anunciaron el martes que dos estados estadounidenses que dependen del agua del río Colorado enfrentarán más cortes de agua debido a la sequía extrema.
El cambio que afecta a Arizona y Nevada se produjo cuando las autoridades predijeron que los niveles en el lago Mead, el embalse más grande de los EE. UU., caerán más de lo que ya lo han hecho. Los recortes pondrán a las autoridades de estos estados bajo una presión extraordinaria para planificar un futuro más cálido y seco y una población en crecimiento. México también enfrentará recortes.
Actualmente, el lago Mead tiene menos de una cuarta parte de su capacidad y los siete estados en general que dependen de su agua no cumplieron con la fecha límite federal para anunciar planes propuestos para cortar agua adicional el próximo año.
“Estamos tomando medidas para proteger a los 40 millones de personas que dependen del río Colorado para su vida y sustento”, dijo Camille Touton, comisionada de la Oficina de Recuperación.
Un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Utah saca una red de enmalle en el lago Powell el martes 7 de junio de 2022 en Page, Arizona. Brittany Peterson/AP
El río Colorado suministra agua a 40 millones de personas en siete estados del oeste, así como a México, y ayuda a impulsar una industria agrícola valorada en $15 mil millones al año. Los pueblos y granjas de toda la región esperan ansiosamente las proyecciones hidrológicas oficiales (estimaciones de los futuros niveles de agua en el río) que determinarán la extensión y el alcance de los cortes en el suministro de agua.
Y eso no es todo: los funcionarios estatales también están luchando para cumplir con la fecha límite impuesta por la Oficina de Reclamación de EE. UU. para reducir el uso de agua en al menos un 15% para evitar que los niveles de agua en los embalses del río caigan aún más.
Juntas, las proyecciones y la fecha límite para los recortes presentan a los estados occidentales desafíos sin precedentes y los enfrentan a decisiones difíciles sobre cómo planificar un futuro más seco.
Si bien la Oficina de Reclamación está «muy enfocada en superar esto hasta el próximo año», es probable que los recortes deban realizarse por mucho más tiempo, dijo el hidrólogo de la Universidad de Oxford Kevin Wheeler.
«La contribución de la ciencia es que está bastante claro que estas reducciones deben mantenerse hasta que termine la sequía o nos demos cuenta de que realmente deben empeorar y los recortes deben ser más profundos», dijo.
Los recortes se basan en un plan que los siete estados y México firmaron en 2019 para ayudar a mantener los niveles de los embalses. Según este plan, la cantidad de agua asignada a los estados depende de los niveles de agua en el lago Mead. El año pasado, el lago retrocedió lo suficiente como para que el gobierno federal declarara la primera escasez de agua de la región, lo que provocó cortes obligatorios en Arizona y Nevada, así como en México en 2022.
Las boyas que dicen «No hay barcos» yacen en tierra seca agrietada donde una vez hubo agua en el lago Mead, Nevada, el 23 de julio de 2022. Getty Images
Las autoridades esperan que los hidrólogos proyecten que el lago caerá aún más, lo que provocará cortes adicionales en Nevada, Arizona y México el próximo año. No se espera que los estados con derechos de agua de mayor prioridad sufran recortes.
Los niveles del embalse han estado cayendo durante años, y más rápido de lo que predijeron los expertos, debido a 22 años de sequía agravada por el cambio climático y el uso excesivo del río. Las temperaturas abrasadoras y menos nieve derretida en la primavera han reducido la cantidad de agua que fluye desde las Montañas Rocosas, donde se origina el río antes de serpentear 1,450 millas al suroeste y entrar al Golfo de California.
Ya se han tomado medidas extraordinarias este año para retener agua en el lago Powell, el otro embalse importante del río Colorado, que se encuentra río arriba del lago Mead y se extiende a ambos lados de la frontera entre Arizona y Utah. El agua del lago pasa a través de la represa Glen Canyon, que produce suficiente electricidad para alimentar entre 1 millón y 1,5 millones de hogares al año.
Después de que los niveles de agua en el lago Powell alcanzaron niveles lo suficientemente bajos como para amenazar la producción de energía hidroeléctrica, los funcionarios federales dijeron que retendrían 480 000 acres-pie adicionales (más de 156 000 millones de galones o 592 millones de metros cúbicos) de agua para garantizar que la represa aún pudiera funcionar. producir poder. . Esta agua fluiría normalmente hacia el lago Mead.
Brad Udall, científico del clima de la Universidad Estatal de Colorado, pasó el rato en el lago Powell con Bill Whitaker para un segmento de «60 minutos».
«El lago ahora tiene 155 pies por debajo del total. Ha bajado unos 50 pies este año», dijo Udall, y agregó que «hemos utilizado completamente ese sistema».
«Lo sobreasignamos y ahora tenemos que pensar en cómo revertir algo de eso», dijo. «Porque la única palanca que controlamos en este momento en el río es la palanca de la demanda. No tenemos control sobre la oferta. Así que tenemos que reducir la demanda».
Con las reducciones del martes, Arizona perderá un poco más de agua que este año, cuando se cortó el 18% de su suministro. En 2023, perderá un 3% adicional, una reducción agregada del 21% de su asignación inicial.
Se espera que México pierda el 7% de los 1,5 millones de acres que recibe anualmente del río. El año pasado, perdió alrededor del 5%. El agua es un salvavidas para las ciudades del desierto del norte, incluida Tijuana, y una importante industria agrícola en el Valle de Mexicali, justo al sur de la frontera del Valle Imperial de California.
También se espera que Nevada pierda agua, alrededor del 8% de su suministro, pero la mayoría de los residentes no sentirán los efectos porque el estado recicla la mayor parte del agua que se usa en interiores y no usa toda su asignación. El año pasado, el estado perdió un 7%.
Cuando el lago Mead se secó a niveles récord, se revelaron varios conjuntos de huesos humanos. Algunos ahora especulan que el crimen organizado y las pandillas de los primeros días de Las Vegas, que se encuentra a solo 30 minutos en automóvil del lago, usaron el cuerpo de agua como cementerio.
