La CIA ha presentado un modelo del escondite de Ayman al-Zawahiri, utilizado para informar al presidente Joe Biden sobre el paradero del líder de Al Qaeda antes de que la agencia lo matara en un ataque con drones en Afganistán.
Poco después de la muerte de al-Zawahiri, los funcionarios de la Casa Blanca publicaron una foto que mostraba a Biden hablando con el director de la CIA, William Burns, con una caja de madera cerrada sobre la mesa frente a él. Ahora, el contenido de la caja, un modelo que representa una casa de paredes blancas con al menos cinco pisos y tres porches parcialmente ocultos, se exhibe en el Museo de la CIA dentro de la sede de la agencia en Virginia.
Un modelo de la casa donde una operación antiterrorista de precisión mató al líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri, se exhibe en el museo renovado en el edificio de la sede de la Agencia Central de Inteligencia en Langley, Virginia, el sábado 24 de septiembre de 2022. Kevin Wolf / AP
El museo está cerrado al público y el acceso generalmente está limitado a empleados de la agencia e invitados. La CIA permitió a los periodistas recorrer el museo recientemente renovado a tiempo para el 75.º aniversario de la agencia, como parte de un esfuerzo más amplio para mostrar su historia y sus logros.
La mayoría de las exhibiciones tardaron años o décadas en ser desclasificadas. La casa modelo al-Zawahiri es el raro artefacto que habían utilizado los oficiales de inteligencia solo unas semanas antes.
Al-Zawahiri fue asesinado a finales de julio, casi un año después de que Estados Unidos se retirara de Afganistán, poniendo fin a una guerra de dos décadas en la que la CIA desempeñó un papel central. La agencia envió las primeras fuerzas estadounidenses dos semanas después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Dos décadas después, retiró los recursos de inteligencia y ayudó en la caótica evacuación de miles de estadounidenses y aliados afganos.
La administración Biden ha dicho que el ataque muestra que mantiene lo que llama una capacidad antiterrorista «en el horizonte» en Afganistán. Los opositores al gobierno y algunos analistas cuestionan si la presencia de al-Zawahiri en un barrio de Kabul sugiere que grupos extremistas como al Qaeda o el Estado Islámico están ganando fuerza bajo los talibanes, que ahora gobiernan el país.
La naturaleza del ataque, según lo descrito por un alto funcionario del gobierno, indica que EE. UU. pudo haber utilizado la variante R9X Hellfire, también conocida como el misil «Ninja» o «Flying Ginsu», apodado por los famosos cuchillos vendidos en la televisión en la década de 1980. Esta variante se ha utilizado en el pasado reciente para matar a otros líderes extremistas.
El R9X Hellfire tiene seis palas que giran a alta velocidad y se despliegan antes del impacto, en lugar de las ojivas explosivas convencionales, según Janes, un proveedor de inteligencia de defensa. El misil perfora y acuchilla a su objetivo en lugar de hacerlo estallar. El diseño facilita la eliminación de un objetivo previsto al tiempo que disminuye la probabilidad de causar más víctimas.
El ataque fue particularmente significativo para la CIA, que perdió a siete empleados tratando de encontrar a al-Zawahiri, un conspirador clave en los ataques del 11 de septiembre, que entonces era el segundo al mando de al-Qaeda.
Fueron asesinados cuando un médico jordano que pretendía tener información sobre al-Zawahiri llevó a cabo un atentado suicida en 2009 en una base en Khost, Afganistán. El médico trabajaba para Al Qaeda.
Junto a la maqueta de la casa de al-Zawahri se exhiben siete estrellas en honor a los agentes de la CIA asesinados en Khost. Las estrellas formaban parte de un monumento en Afganistán que fue retirado cuando Estados Unidos se retiró.
Otros artefactos recientemente revelados incluyen dibujos conceptuales para la película falsa creada como parte de una operación de la década de 1980 para rescatar a diplomáticos estadounidenses de Irán, el tema de la película de 2012 «Argo», protagonizada por Ben Affleck. También hay uniformes de la tripulación y otros artículos del Glomar Explorer, el barco construido por Howard Hughes que sirvió como tapadera para una misión de la década de 1970 para sacar a la superficie un submarino soviético hundido que transportaba misiles balísticos con armas nucleares. (La historia en la portada de Los Angeles Times que expone la operación se reproduce en la pared de un museo cercano).
El museo también incluye información sobre los momentos más oscuros de la agencia, incluido su papel en las afirmaciones falsas de que Irak tenía armas de destrucción masiva antes de la invasión de EE. UU. en 2003, así como la exposición y ejecución de varios espías importantes que EE. UU. Unión.
Janelle Neises, subdirectora del museo, dice que una broma de la agencia sobre la colección es que, para la mayoría de las personas, es «el museo más grande que jamás haya visto».
La CIA quiere usar su historia para comprometerse más con el público, aunque en los términos estrictos que uno esperaría de un servicio de inteligencia. El número de visitantes anuales al museo, por ejemplo, está clasificado. Entre los invitados más conocidos se encuentran legisladores estadounidenses, funcionarios de otras agencias de seguridad e inteligencia y funcionarios extranjeros.
Pero los funcionarios de la CIA publican sobre algunas de las aproximadamente 600 exhibiciones del museo en las redes sociales. La agencia también lanzó recientemente un podcast con Burns, el director de la CIA, como su primer invitado.
Uno de los objetivos principales del museo es reforzar las lecciones de los éxitos y fracasos de la agencia para la fuerza laboral actual, dijo Neises. Algunos veteranos de la CIA que sirvieron en las misiones representadas en el museo donaron artefactos a la colección. Pero la agencia ahora está contratando oficiales veinteañeros que son demasiado jóvenes para recordar los ataques del 11 de septiembre de 2001.
«La idea aquí es que cuando vas a almorzar o vas a una reunión, te vas 10 minutos antes, te vas 20 minutos antes y te tomas el tiempo para mirar una sección y realmente aprender sobre su historia», dijo Neises.
