Ex directora de una escuela de niñas judías australianas condenada por abusar sexualmente de estudiantes tras su extradición de Israel

Melbourne, Australia – La ex directora de una escuela de niñas judías en Australia fue declarada culpable el lunes de abusar sexualmente de dos estudiantes, poniendo fin a una batalla legal de nueve años que tensó las relaciones entre los gobiernos australiano e israelí y al mismo tiempo antagonizó a la comunidad judía en Australia. Malka Leifer, de 56 años, nacida en Tel Aviv y madre de ocho hijos, fue declarada culpable de 18 cargos, incluida violación, y absuelta de otros nueve cargos, incluidos cinco relacionados con la estudiante de mayor edad, Nicole Meyer. Las tres exalumnas, Meyer, Dassi Erlich y Elly Sapper, son todas hermanas.

Las hermanas Dassi Erlich, izquierda, Elly Sapper y Nicole Meyer, derecha, salen del tribunal del condado de Victoria en Melbourne, Australia, el 3 de abril de 2023, durante el juicio de Malka Leifer, acusada de abusar sexualmente de sus hermanas. Joel Carrett/AP

El juez Mark Gamble emitió una orden de silencio impidiendo a los medios informar durante el juicio que Leifer había luchado contra la extradición a Australia después de su regreso a Israel en 2008, cuando surgieron por primera vez los cargos en su contra. La batalla legal que ha librado en los tribunales de Jerusalén desde 2014 terminó en 2021, cuando abordó un vuelo con destino a Melbourne en el aeropuerto Ben Gurion, con los tobillos y las muñecas esposados.

La noticia de la extradición de Leifer fue bien recibida en Australia por legisladores y líderes de la comunidad judía.

Como informó en ese momento el corresponsal de CBS News, Ian Lee, el caso de Leifer puso de relieve hasta qué punto Israel ha sido utilizado como refugio seguro para los delincuentes sexuales judíos en todo el mundo. La investigación de Lee en CBS News encontró que el problema todavía estaba generalizado en 2020, y llevar ante la justicia a los hombres y mujeres buscados había sido difícil, ya que a menudo explotaban un proceso llamado Ley del Retorno, a través del cual cualquier judío puede mudarse a Israel y obtener automáticamente la ciudadanía. .

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«Había un mecanismo detrás de esta campaña para evitar que Malka Leifer fuera extraditada a Australia», dijo Manny Waks, director ejecutivo de VoiCSA, una organización con sede en Israel dedicada a combatir el abuso sexual infantil en la comunidad judía mundial, que ha trabajado con las víctimas. por Leifer. dijo a CBS News cuando fue extraditada a Australia en 2021. “Lo que vimos en su caso fueron muchos rabinos de alto rango luchando por ella”.

Leifer se sentó con la cabeza gacha, observando al jurado y no reaccionó mientras se leían los veredictos. Los dos exalumnos por los que fue condenada por abusar, Erlich y Sapper, estaban en el tribunal para recibir los veredictos. Leifer se había declarado previamente inocente de los 27 cargos.

La australiana Malka Leifer, nacida en Israel, es llevada a un tribunal en Jerusalén en una fotografía de archivo del 27 de febrero de 2018. Mahmoud Illean/AP

Associated Press no suele identificar a las víctimas y presuntas víctimas de abuso sexual, pero las hermanas optaron por identificarse en los medios.

Los fiscales alegaron que Leifer abusó de estudiantes entre 2003 y 2007 en la Escuela Adass Israel, una escuela ultraortodoxa en Melbourne donde fue jefa de religión y luego directora, así como en su casa en Melbourne y en campamentos escolares rurales.

El fiscal Justin Lewis dijo al jurado que Leifer tendía a tener interés sexual en las niñas cuando eran adolescentes en la escuela y cuando esas mismas niñas eran maestras. Lewis dijo que Leifer tuvo actividad sexual con ellos y se aprovechó de su vulnerabilidad, ignorancia en asuntos sexuales y su propia posición de autoridad.

El abogado defensor Ian Hill argumentó que la larga demora entre los presuntos crímenes y el juicio, que comenzó en febrero, fue una desventaja para la defensa y los jurados. Atacó la credibilidad de las hermanas, incluso acusó a una de decir «mentiras descaradas» en su testimonio.

Las hermanas tuvieron una educación aislada en la comunidad judía ultraortodoxa y no recibieron educación sexual, según escuchó el tribunal. Tenían alrededor de 12, 14 y 16 años cuando Leifer llegó a la escuela procedente de Israel en 2001.

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Lewis dijo que las hermanas proporcionaron evidencia explícita de que no entendían la naturaleza sexual de lo que Leifer les hizo.

Leifer supuestamente abusó de su hermana mayor, Meyer, mientras compartían una cama en un campamento escolar mientras su hermano mediano, Erlich, fingía estar durmiendo en la misma habitación. Se dijo al jurado que el hermano menor, Sapper, entró en una habitación mientras Leifer abusaba de Meyer.

«La Sra. Leifer era una de las personas más respetadas de la comunidad. Si la Sra. Leifer estaba haciendo algo, entonces debía estar bien», testificó Sapper sobre su reacción ante lo que vio que le sucedió a su hermana.

Erlich le dijo al jurado que intentó establecer una relación con otro maestro para preguntarle qué estaba haciendo Leifer, pero Leifer la desanimó. Leifer “me dijo que no era saludable para mí tener una conexión con otro maestro, tener más de un mentor”, testificó Erlich.

Las hermanas testificaron durante dos semanas a puerta cerrada, con el público y los medios excluidos según las normas que rigen los juicios por agresión sexual en Victoria.

Otros testigos incluyeron aquellos a quienes las hermanas revelaron sus acusaciones.

Erlich habló por primera vez con la trabajadora social Chana Rabinowitz a principios de 2008 en Israel. Rabinowitz dijo que le preguntó a su hermana quién la lastimó y la joven respondió: “Fue la señora Leifer”.

La psicóloga Vicki Gordon testificó que escuchó a Sapper alegar abuso por parte de Leifer. Gordon dijo al tribunal que la hermana afirmó que Leifer explicó que el abuso era un intento de superar la falta de calidez y afecto en la vida hogareña de las niñas.

Hill dijo al jurado que las hermanas veneraban a Leifer y los escritos de sus años escolares las mostraban agradeciéndole por su apoyo. Hill dijo que la historia de Erlich ha cambiado varias veces desde que se presentaron los cargos en 2008.

«La verdad y la confiabilidad se han perdido en los informes falsos», dijo Hill. «Quizás incluso a veces se ha endurecido en imaginaciones falsas y recuerdos falsos de realidades falsas».

Criticó a Sapper por cambiar la ubicación de los presuntos crímenes de Melbourne, la ciudad natal de las niñas, a Israel.

«Es la memoria defectuosa combinada con los detalles lo que muestra cuán peligrosos pueden ser algunos testigos al contar una narrativa», dijo Hill.

Waks, del grupo de defensa y apoyo, dijo que el resultado estuvo teñido de tristeza porque las acusaciones sobre Meyer no estaban probadas.

«Es un día… teñido de gran tristeza porque la lucha que (Meyer) ha librado durante muchos años y ahora para emitir veredictos de no culpabilidad en relación con su caso es absolutamente devastadora y mis pensamientos están ciertamente con ella en particular. ”, dijo a la cadena de televisión Red 10.

“Debido al tiempo que llevó y a los muchos desafíos a lo largo del camino, la mayoría de la gente no creía que este día realmente llegaría y así ha sido y es un gran día para la justicia”, dijo Waks.

Meyer dijo a los periodistas fuera de la sala del tribunal que un veredicto de culpabilidad era “todo lo que siempre quisimos”.

“Desde que iniciamos esta batalla, desde que dimos declaraciones a la policía en 2011, escuchar la palabra ‘culpable’ es lo que ella luchó por no ser durante tantos años, y lo que nosotros luchamos durante tantos años para demostrar”, dijo. él dijo.

Waks dijo que el proceso legal fue desafiante para las hermanas hasta que se dictaron los veredictos.

“El proceso por el que pasaron las hermanas es único y arduo. Asistí a 75 audiencias judiciales en Israel sólo para conseguir su extradición”, dijo Waks.

Leifer regresará a la corte el 26 de abril para una audiencia de sentencia.