El petróleo: ¿por qué es tan importante?

El petróleo es un mineral de color oscuro y tiene un olor acre muy característico. Su composición está basada por una mezcla de hidrocarburos seguidos de oxígeno, azufre y nitrógeno en variadas cantidades. Además, su raíz parte de una materia prima formada principalmente por restos de organismos vivos acuáticos, animales y vegetales que habitaban en los mares. También de aquellos que vivían en las desembocaduras de los ríos, en lagunas y en las cercanías del mar, y únicamente se encuentra en las rocas sedimentarias.

Tipos de petróleo

Los diferentes tipos de petróleos se basan en su gravedad o densidad:

• Crudo ligero o liviano. Presenta gravedades superiores a 31,1 *API.
• Crudo mediano o medio. Su balance se encuentra entre 22,3 y 31,1 *API.
• Crudo pesado. Muestra gravedades de entre 10 y 22, 3 *API.
• Crudo extrapesado. Contiene gravedades inferiores a 10 *API.

Propiedades del petróleo

El petróleo es un líquido viscoso y denso, de colores que tiende a ser negro o amarillo dependiendo de su concentración de hidrocarburos. Además, tiene un olor desagradable y un enorme poder calórico. Igualmente, contiene otras propiedades como las siguientes:

• Densidad relativa
• Volatilidad
• Fuerza capilar y tensión superficial
• Gama de ebullición
• Punto de inflamación
• Contenido de asfáltenos

Usos del petróleo

Del petróleo se obtienen combustibles, solventes, plásticos, carburantes y alcoholes. Pero para lograrlo, se somete al petróleo crudo a múltiples procesos de destilación y refinación, para así, poder obtener su separación y extracción de sus ingredientes. Por lo tanto, mediante un calentamiento progresivo de 20 ºC a 400 ºC de temperatura, se separa en las siguientes fases:

Fueloil 400 °C

El fueloil es un combustible derivado del petróleo, y es el más pesado que se deriva de la presión atmosférica. Este es usado para alimentar hornos, calderas, así como material a ser destilado nuevamente, para poder obtener aceites lubricantes, asfaltos y otras sustancias.

Gasóleo 370 °C

El gasóleo o diésel, es un combustible que se compone por parafinas, ideal para el uso en motores fuera de borda y calefacciones. Aunque es un combustible muy económico, presenta menor rendimiento.

Gasolina 200 °C

Este es el combustible por excelencia usado en motores de combustión interna. En este caso, su uso varía en rango de acuerdo a su octanaje.

Keroseno 300 °C

Llamado también querosén, es un combustible de poco rendimiento y de baja pureza. Por ende, se usa como base para pesticidas, en lámparas, cocinas rurales y se emplea como solvente.

Gas natural 20 °C

Es un hidrocarburo del cual se extrae el etano, el butano y el propano. A su vez, estos se usan para el funcionamiento de encendedores, cocinas, etc.

Nafta o ligroína 150 °C

Es una sustancia también llamada bencina o éter de petróleo. Se trata de una mezcla de compuestos volátiles y también es muy inflamable. Este se usa como base para algunos compuestos orgánicos y como disolvente no polar.

Finalmente, las aplicaciones más importantes del petróleo es su uso como materia prima en la industria petroquímica del sector orgánico. De esta forma, se extraen plásticos, anticongelantes, abonos, cauchos sintéticos, detergentes, fibras plastificantes, colorantes, explosivos, disolventes, etc. Por todo esto, se confirma que el petróleo tiene un papel importante tanto en la industria química, como en el campo de los suministros energéticos.