Una niña siria cuya madre dio a luz y luego murió atrapada bajo los escombros de su casa durante los devastadores terremotos del lunes ahora tiene un nombre: Aya, que en árabe puede significar «milagro» o «una señal de Dios». Con sus padres y todos sus hermanos muertos, su tío abuelo la acogerá.
Aya es una de los innumerables huérfanos que dejaron los terremotos y las réplicas de esta semana, que mataron a más de 20.000 personas en el norte de Siria y el sureste de Turquía. El primer terremoto de 7,8 antes del amanecer del lunes derribó miles de edificios de apartamentos cuando los residentes se despertaron de su sueño, por lo que familias enteras a menudo perecieron.
Un bebé recién nacido encontrado todavía atado por el cordón umbilical a su madre y sacado con vida de los escombros de una casa en el norte de Siria después de un terremoto mortal, recibe atención médica en una clínica en Afrin, el 7 de febrero de 2023. RAMI AL SAYED / AFP a través de Getty Images
En la mayoría de los casos, los familiares se hacen cargo de los niños huérfanos, dicen médicos y expertos. Pero estos parientes sobrevivientes también están lidiando con los restos de sus propias vidas y familias. En el caos continuo de los días posteriores al terremoto, con los muertos y un número cada vez menor de sobrevivientes aún por encontrar, los médicos dicen que es imposible decir cuántos niños perdieron a sus padres.
En un hospital en el noroeste de Siria, una niña pelirroja de 7 años, Jana al-Abdo, preguntó repetidamente dónde estaban sus padres después de que la trajeron, dijo el Dr. Khalil Alsfouk, quien la estaba tratando. «Más tarde descubrimos que ella fue la única que sobrevivió de toda su familia», dijo.
En el caso de la recién nacida Aya, el tío de su padre, Salah al-Badran, se hará cargo de ella tan pronto como sea dada de alta del hospital. Pero la propia casa de al-Badran estaba entre las destruidas en la ciudad de Jenderis en el noroeste de Siria. Él y su familia lograron escapar del edificio de un piso, pero él y otros 11 miembros de la familia ahora viven en una tienda de campaña, dijo a Associated Press.
“Después del terremoto, nadie puede vivir en su casa o edificio. Solo el 10% de los edificios aquí son seguros para vivir y el resto es inhabitable”, dijo a través de mensajes de voz.
Los equipos de rescate en Jenderis descubrieron a Aya el lunes por la tarde, más de 10 horas después del terremoto, mientras excavaban entre los escombros del edificio de cinco pisos donde vivía con sus padres.
Enterrado bajo cemento, el bebé aún estaba unido por su cordón umbilical a su madre, Afraa Abu Hadiya, quien murió junto con su esposo y otros cuatro hijos. El bebé fue trasladado de urgencia a un hospital en la cercana ciudad de Afrin.
Siria, que ya se enfrenta a una crisis de refugiados tras 12 años de brutal guerra civil, se enfrenta a una dificultad particular. La zona más afectada por el terremoto se divide entre territorio controlado por el gobierno sirio, Bashar al-Assad, y territorio controlado por la oposición, que limita con Turquía y está rodeado por fuerzas gubernamentales. Esto hizo que la entrega de ayuda a las regiones más afectadas fuera lenta y difícil.
Abu Hadiya probablemente dio a luz a la niña y luego murió unas horas antes de que fueran descubiertos, dijo el Dr. Hani Maarouf en el Hospital Cihan de Afrin.
«La llamamos Aya para poder dejar de llamarla bebé recién nacida», dijo Maarouf. Su condición está mejorando día a día y no ha sufrido daños en la columna como se temía inicialmente, dijo.
La agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, dijo que ha estado monitoreando a los niños cuyos padres están desaparecidos o muertos, proporcionando alimentos, ropa y medicinas y coordinando hospitales para localizar a familiares que puedan cuidarlos.
En Turquía, el Ministerio de Familia y Servicios Sociales hizo un llamado a las posibles familias de acogida para que presenten sus solicitudes. Dijo que los niños cuyas familias o parientes no se pudieron encontrar estaban siendo atendidos en instituciones estatales. El equipo está evaluando sus necesidades y colocándolos con familias adoptivas registradas, dijo el ministerio.
Cerca de la ciudad de Azaz, controlada por la oposición siria, una organización no gubernamental ha establecido un orfanato improvisado que ahora alberga a unos 40 niños.
Pero en muchos casos, la familia extendida interviene. Los sirios tienen experiencia en lidiar con la tragedia de los niños huérfanos: cientos de miles de personas murieron en la larga guerra civil de Siria, que comenzó en 2011, creando un número desconocido de huérfanos.
Jana, de 7 años, fue encontrada por rescatistas el martes después de 30 horas bajo los escombros de la casa de su familia en Harem, una ciudad siria cerca de la frontera con Turquía, dijo Alsfouk. Su madre, padre y tres hermanos fueron asesinados.
La llevaron a un hospital en la ciudad cercana de Bab al-Hawa, que ya estaba abrumada.
“En nuestro sector infantil tenemos 24 camas y cinco incubadoras, pero hemos recibido decenas de niños. Apenas teníamos la capacidad. Y éramos el único hospital con cirugía pediátrica en la región”, dijo Alsfouk.
Vista por un periodista de AP el miércoles, Jana gritaba de dolor y confusión desde su cama, con los tubos intravenosos agitándose en sus brazos. Su rostro estaba cubierto de cortes.
Más tarde, llegó una tía y le entregaron a Jana, dijo Alsfouk.
La propia casa de Alsfouk fue destruida y su familia se mudó con amigos. Durante días ha tratado a niños heridos, algunos de los cuales no sobrevivieron.
«Toda la experiencia fue terrible. Es difícil contener el dolor después de tratar de salvar a un niño y no poder hacerlo», dijo, «porque tienes que transmitirlo a docenas de otros niños que necesitaban ayuda».
Por ahora, las cosas son demasiado confusas para determinar el número de huérfanos, dijo el Dr. Muheeb Qaddour, subjefe del departamento de salud de la provincia siria de Idlib, que es el centro del último enclave controlado por la oposición en el noroeste del país y que fue duramente golpeado por el terremoto.
“Pero ahora la gente empieza a darse cuenta de que hay muchos niños sin familia. Hay una gran aceptación de ellos por parte de la sociedad. Los familiares lejanos los acogen antes de que vayan a un orfanato”, lamentó. «Desafortunadamente, solo después de que se asiente el polvo del terremoto, las cosas se aclararán».
