En una fría mañana del 28 de noviembre de 1972, un francés fue guillotinado por un asesinato que no cometió, en un caso que traumatizó tanto a su abogado que pasaría el resto de su vida haciendo campaña para acabar con la pena de muerte. Roger Bontems, de 36 años, fue decapitado por ser cómplice del brutal asesinato de una enfermera y un guardia durante un intento de fuga de prisión en el este de Francia.
Siete minutos después de ser decapitado en el patio de la prisión de La Santé en París, su co-conspirador Claude Buffet, un hombre de 39 años condenado por un doble asesinato que conmocionó a toda Francia, encontró un final similar.
Foto tomada en 1971 de Roger Bontems durante su traslado a la prisión de Troyes, Francia. Bontems fue condenado a muerte por complicidad en el asesinato y guillotinado el 28 de noviembre de 1972. STF/AFP vía Getty Images
Entre los testigos de las ejecuciones se encontraba Robert Badinter, un joven abogado perseguido por no salvar la vida de su cliente Bontems.
En una entrevista de 2002, Badinter, quien como ministro de Justicia desafió a un público francés hostil a abolir la pena de muerte en 1981, reveló que durante mucho tiempo después de la muerte de Bontems, «Al despertarme al amanecer, reflexionaba obsesivamente sobre por qué habíamos fallado. «
«Aceptaron que no había matado a nadie. ¿Por qué entonces lo condenaron a muerte?».
En septiembre de 1971, Buffet, un criminal empedernido que cumple cadena perpetua por asesinato en la prisión de Clairvaux, convence a su compañero de prisión Roger Bontems, que cumple una condena de 20 años por asalto y robo agravado, para que se una a él en una escapada de alto riesgo. intentar.
Los dos fingen estar enfermos y son llevados a la sala donde, armados con cuchillos tallados en cucharas, toman como rehenes a una enfermera y un guardia.
Amenazan con ejecutar a sus cautivos a menos que los liberen y les entreguen armas.
Esto precipita un enfrentamiento con las autoridades que mantiene a los franceses pegados a sus pantallas de televisión hasta que la policía asalta la prisión al amanecer y encuentra a los dos rehenes muertos, degollados.
«Abogado del asesino»
El espantoso asesinato de la enfermera, madre de dos hijos, y del director de la prisión, padre de una niña de un año, desató un acalorado debate sobre la pena de muerte, que no se aplicaba desde la llegada al poder del presidente Georges Pompidou. dos años antes. más temprano.
Cientos de personas gritando por las cabezas de los hombres se agolpan en las calles frente al juzgado mientras van a juicio en Aube en 1972. El esposo de la enfermera y la familia del alcaide se encuentran entre los asistentes.
Buffet, que es retratado en los medios como un monstruo sin corazón, admite haber matado al guardia y apuñalado a la enfermera, y desafía a la corte a sentenciarlo a muerte.
Bontems es declarado culpable de ser solo cómplice. Pero también recibe la pena de muerte, en medio de una intensa presión de grupos de carceleros que buscan venganza por la muerte de su colega.
Badinter apela al máximo tribunal del país para que no se aplique la ley del «ojo por ojo» y luego a Pompidou, que indultó a otros seis condenados a muerte.
Los abogados del criminal convicto Roger Bontems, Robert Badinter (L) y Philippe Lemaire (R), se dirigen a la prensa después de reunirse con el presidente francés Georges Pompidou, el 14 de noviembre de 1972, luego de buscar un indulto presidencial para su cliente condenado a la pena de muerte. -/AFP vía Getty Images
Sus llamamientos son ignorados frente a una encuesta que muestra que el 63% de los franceses está a favor de la pena de muerte.
El 28 de noviembre de 1971, Bontems y Buffet son decapitados en el patio de la prisión de La Santé, bajo un dosel negro gigante erigido para evitar que los medios tomen fotografías de un helicóptero.
Badinter, cuyo padre judío murió en un campo de exterminio nazi, diría más tarde que el caso cambió su posición sobre la pena de muerte «de una convicción intelectual a una pasión activista».
“Me juré al salir del patio de la prisión de La Sante esa mañana que pasaría el resto de mi vida luchando contra la pena de muerte”, dijo Badinter a la AFP en 2021.
Cinco años más tarde, ayudó a convencer a un jurado de que no ejecutara a un hombre que secuestró y asesinó a un niño de siete años en un caso que se convirtió en un juicio por pena de muerte.
Badinter llamó a expertos para que describieran con espantoso detalle el funcionamiento de la guillotina, utilizada para decapitar a los prisioneros desde la Revolución Francesa de 1789.
En total, salvó a seis hombres de la ejecución, provocando amenazas de muerte en el proceso.
“Entrábamos a la sala del tribunal por la puerta principal y, una vez leída la sentencia y asegurada la cabeza del acusado, muchas veces teníamos que salir por una escalera oculta”, recordó el hombre apodado el “abogado de los asesinos” por sus detractores.
Cuando fue nombrado ministro de Justicia en el primer gobierno socialista del presidente François Mitterrand en junio de 1981, hizo de la eliminación de la pena de muerte una prioridad inmediata.
Su abolición fue finalmente aprobada por el Parlamento el 30 de septiembre de 1981, tras un histórico discurso de Badinter a los parlamentarios.
Denunciando un sistema de justicia «asesino», dijo: «Mañana, gracias a ustedes, no habrá más ejecuciones sigilosas de madrugada, bajo un dosel negro, que nos avergüenza a todos».
