Los compradores visitan un mercado en Lahore, Pakistán, el 4 de enero de 2023. KM Chaudary/AP
Islamabad, Pakistán – Es una característica de la vida urbana de Pakistán que desconcierta a muchos visitantes occidentales del país: las tiendas y los centros comerciales permanecen abiertos hasta tarde y, a menudo, están ocupados hasta altas horas de la noche.
¿Necesitas una alfombra tejida a mano a las 9:30 pm? No es un problema. ¿Un traje de tres piezas a la medida a las 10? El sastre local todavía está jugando con su máquina de coser. ¿Algunos bocadillos picantes de samosa y un refrescante helado kulfi después de la medianoche? La tienda de al lado, por supuesto, sigue produciendo.
Pero parece que esta cultura de consumo nocturna pronto se convertirá en una cosa del pasado, ya que el gobierno paquistaní, desesperadamente corto de dinero, ha ordenado que todos los centros comerciales y mercados cierren a las 8:30 p. m.
La gente camina por un centro comercial en Peshawar, Pakistán, el 4 de enero de 2023 Muhammad Sajjad/AP
Es una de las pocas medidas nuevas anunciadas recientemente en un intento por ahorrar energía, no porque Pakistán esté tratando de volverse verde, necesariamente, sino porque simplemente no puede permitirse el lujo de mantener las luces encendidas.
El ministro de Defensa, Khawaja Asif, informó a los periodistas sobre el plan aprobado por el gabinete para cerrar los mercados, incluidos los restaurantes, que tiene como objetivo ahorrar al país un estimado de 62 mil millones de rupias pakistaníes, o $ 273 millones, anualmente.
Las medidas inmediatas adicionales incluyeron cerrar los salones de bodas a las 10 pm todos los días, un momento en que algunos invitados ni siquiera llegarían a una boda tradicional pakistaní.
El plan de conservación de energía también incluye la prohibición de la producción de bombillas y ventiladores ineficientes a partir de febrero y julio, respectivamente.
Chefs fríen pescado en un restaurante en Rawalpindi, Pakistán, el 2 de enero de 2023. FAROOQ NAEEM/AFP/Getty
Asif también dijo que el primer ministro Shehbaz Sharif había ordenado a todos los departamentos gubernamentales que redujeran el consumo de electricidad en un 30%.
La mitad de las farolas de todo el país también permanecerán apagadas, como un «gesto», agregó.
Las medidas fueron impulsadas por la terrible situación en la que la economía de Pakistán ha estado sumida durante años. Los mercados internacionales temen que el país de 230 millones esté al borde del incumplimiento de pago de su deuda nacional por primera vez en décadas. Si eso sucede, existe la preocupación de que podría desencadenar un colapso económico completo de la economía nacional e incluso disturbios sociales a gran escala.
Un rescate de $ 1.1 mil millones del Fondo Monetario Internacional sigue estancado debido a los desacuerdos con el gobierno de Pakistán sobre las medidas de ajuste exigidas por la organización financiera internacional. Las negociaciones deberían haber concluido en noviembre.
La mayor parte de la electricidad de Pakistán se produce utilizando combustibles fósiles importados, incluido el gas natural licuado, cuyos precios se han disparado en los últimos meses.
Chefs fríen pescado en un restaurante en Rawalpindi, Pakistán, el 2 de enero de 2023. FAROOQ NAEEM/AFP/Getty
El gobierno trató de estabilizar la economía controlando las importaciones y la inflación durante décadas. Pero la rápida devaluación de la moneda ha encarecido las importaciones, mientras que los precios al consumidor han experimentado un aumento interanual del 25% en la primera mitad del año fiscal actual.
Si bien la economía necesita desesperadamente estabilidad, los grupos empresariales no están contentos con el plan anunciado por el gobierno.
La principal asociación empresarial de pequeños y medianos comerciantes, All Pakistan Anjuman-i-Tajiran, insistió en que las tiendas permanecerán abiertas hasta al menos las 22:00 horas y los restaurantes hasta las 11:00 horas. .
En cambio, propuso ahorrar energía al reducir el uso de acondicionadores de aire y calentadores en edificios gubernamentales y restringir los privilegios de combustible y energía para burócratas y funcionarios gubernamentales.
La comunidad empresarial debe contar con un suministro de energía ininterrumpida para mantener la economía en movimiento, insistió.
Los estancamientos, tanto internos entre los líderes empresariales y el gobierno como entre el gobierno y el FMI, claramente no presagian nada bueno para la economía de Pakistán ahora que el país entra en un nuevo año.
