El aumento de los precios de los huevos genera demandas de investigación sobre manipulación de precios

Dado que los precios de los huevos se duplicaron con creces el año pasado, están surgiendo llamados para una investigación sobre un posible aumento abusivo de precios.

El senador estadounidense Jack Reed envió una carta el martes pidiendo a la Comisión Federal de Comercio que investigue si los productores manipularon indebidamente los precios de los huevos. Un grupo de defensa liderado por agricultores llamado Farm Action hizo una solicitud similar la semana pasada, argumentando que «parece haber un plan de colusión entre los líderes de la industria para convertir las condiciones inflacionarias y un brote de gripe aviar en una oportunidad para extraer ganancias flagrantes».

El aumento de los precios de los huevos se atribuyó a los millones de pollos que fueron sacrificados para limitar la propagación de la gripe aviar y a los agricultores que tuvieron que compensar la inflación que aumentó sus costos.

Pero aunque alrededor de 43 millones de los 58 millones de aves sacrificadas el año pasado para ayudar a controlar la gripe aviar eran gallinas ponedoras, el tamaño de la parvada total sólo cayó entre un 5% y un 6% en un momento dado de su valor normal. tamaño de unos 320 millones de pollos.

Los proveedores de huevos más pequeños también mantuvieron sus precios bajo control, afirmó Reed.

«También vale la pena señalar que los pequeños productores, que han enfrentado muchos de los mismos desafíos de mercado que los productores más grandes, han logrado mantener los precios bajo control», escribió.

Gran salto de precio

El precio minorista promedio nacional de una docena de huevos alcanzó los 4,25 dólares en diciembre, frente a los 1,79 dólares del año anterior, según los últimos datos del gobierno.

«En un momento en que los precios de los alimentos son altos y muchos estadounidenses tienen dificultades para pagar sus compras, debemos examinar el papel de la industria en la perpetuación de los precios altos y responsabilizar a los responsables de sus acciones», dijo Reed, un demócrata de Rhode Island. , en tu carta. a la FTC.

Pero los grupos comerciales dicen que los precios de los huevos están determinados en gran medida por los mercados de materias primas, y los expertos dicen que el brote de gripe aviar -combinado con los crecientes costos del combustible, los piensos, la mano de obra y el embalaje y la continua y fuerte demanda de huevos- es el verdadero culpable de la aumento de precios.

«Los precios actuales del huevo reflejan muchos factores, muchos de los cuales están fuera del control del productor de huevo», dijo Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva del grupo comercial American Egg Board.

Jayson Lusk, economista agrícola de la Universidad Purdue, dijo que «en mi opinión, los aspectos económicos básicos de la situación explican bien el aumento de precios». Dijo que pequeñas reducciones en el suministro de huevos pueden resultar en grandes aumentos de precios porque la demanda de huevos de los consumidores no disminuye mucho.

Gripe aviar provoca la matanza de 1,8 millones de pollos en Nebraska 00:30

La FTC no respondió de inmediato a las preguntas sobre preocupaciones sobre el aumento abusivo de los precios de los huevos, pero la agencia generalmente no comenta sobre solicitudes externas de investigación.

Centrarse en Cal-Maine

El mayor productor de huevos de Estados Unidos, Cal-Maine Foods, fue señalado tanto por Reed como por el grupo Farm Action porque informó el mes pasado que sus ventas trimestrales aumentaron un 110% a 801,7 millones de dólares por encima de los precios récord del huevo, lo que le ayudó a generar 198,6 millones de dólares. millones de ganancias. frente a sólo 1,1 millones de dólares el año anterior.

La empresa con sede en Ridgeland, Mississippi, dijo que «quiere asegurar a sus clientes que estamos haciendo todo lo posible para maximizar la producción y mantener abastecidos los estantes de las tiendas» y que «el mercado nacional de huevos siempre ha sido intensamente competitivo y altamente volátil, incluso en condiciones normales». circunstancias del mercado. »

Los precios que Cal-Maine cobra a sus clientes se determinan mediante negociaciones con las cadenas de supermercados, clubes y distribuidores a los que vende. Cal-Maine dijo que sus precios promediaron 2,71 dólares por docena en el trimestre más reciente. Eso es casi el doble de los 1,37 dólares que recibió un año antes, pero sigue siendo mucho más bajo que los precios que pagan los consumidores.

huevos de contrabando

Con el aumento de los precios de los huevos en Estados Unidos, algunos estadounidenses han comenzado a contrabandear huevos crudos desde México a Estados Unidos.

«Estamos viendo un aumento en el número de personas que intentan cruzar huevos de Juárez a El Paso porque son significativamente más baratos en México que en Estados Unidos», dijo esta semana a CBS News el portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, Roger Maier. «Esto también ocurre con mayor frecuencia en otras partes de la frontera suroeste».

El precio de un cartón de 30 huevos en Ciudad Juárez, México, es de 3,40 dólares, según Border Report, un sitio de noticias en línea centrado en temas de inmigración. El número de incidentes en los que se confiscaron huevos en las fronteras de Estados Unidos aumentó en más del 100% durante los últimos tres meses de 2021 en comparación con el mismo período del año anterior, informó el sitio web.

La ley federal prohíbe a los viajeros traer ciertos productos agrícolas (incluidos huevos, así como pollos y pavos vivos) a Estados Unidos “porque pueden ser portadores de plagas de plantas y enfermedades animales extranjeras”, según las normas aduaneras. Según el USDA, se ha prohibido la entrada de huevos de México a Estados Unidos desde 2012. Los huevos duros están permitidos según las pautas del USDA.