China dice que la creciente presencia militar estadounidense en las bases filipinas “pone en riesgo la paz regional” en medio de la tensión en Taiwán

Beijing China advirtió el martes que Washington estaba “poniendo en peligro la paz regional” con un nuevo acuerdo con Filipinas que exige que las tropas estadounidenses utilicen cuatro bases adicionales, incluida una cerca del disputado Mar de China Meridional y otra no lejos de Taiwán.

«Por interés propio, Estados Unidos mantiene una mentalidad de suma cero y continúa reforzando su despliegue militar en la región», afirmó la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Mao Ning. «El resultado será inevitablemente un aumento de la tensión militar y el peligro de la paz y la estabilidad regionales».

Manila y Washington, antiguos aliados del tratado, acordaron en febrero ampliar la cooperación en las «áreas estratégicas» de Filipinas mientras buscan contrarrestar la creciente asertividad de Beijing sobre el gobierno autónomo de Taiwán y la construcción de bases por parte de China en el Mar de China Meridional.

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El Acuerdo de Cooperación de Defensa Reforzada de 2014, conocido como EDCA, dio a las fuerzas estadounidenses acceso a cinco bases filipinas.

Posteriormente se amplió a nueve, pero la ubicación de las cuatro nuevas bases se retuvo hasta el lunes mientras el gobierno consultaba con las autoridades locales.

Los cuatro sitios fueron evaluados por el ejército filipino y se consideró “adecuados y mutuamente beneficiosos”, dijo el lunes la Oficina de Comunicaciones Presidenciales en un comunicado.

El Departamento de Defensa de EE.UU. confirmó que las ubicaciones anunciadas eran las cuatro nuevas ubicaciones de EDCA.

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También dijo en un comunicado que se sumaría a los «82 millones de dólares que ya hemos asignado para inversiones en infraestructura en los sitios existentes de EDCA», sin especificar cuánto.

Tres de los sitios están en el norte de Filipinas, incluida una base naval y un aeropuerto en la provincia de Cagayán y un campamento militar en la vecina provincia de Isabela, según el comunicado de Manila. La base naval de Santa Ana en Cagayán está a unos 400 kilómetros de Taiwán. Otra ubicación será una base aérea en la isla Balabac, en el extremo sur de la isla Palawan, cerca del Mar de China Meridional.

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El gobernador de Cagayán, Manuel Mamba, se ha opuesto públicamente a la existencia de instalaciones de EDCA en su provincia por temor a poner en riesgo las inversiones chinas y convertirse en objetivo de un conflicto por Taiwán. Pero el jefe interino de Defensa de Filipinas, Carlito Gálvez, dijo recientemente a los periodistas que el gobierno ya había decidido los sitios y que Mamba acordó «cumplir con la decisión».

El acuerdo permite a las tropas estadounidenses rotar por las bases y también almacenar equipos y suministros de defensa.

Un soldado estadounidense (R) supervisa mientras un soldado filipino se prepara para disparar una ronda antitanque AT-4 de 84 mm durante un ejercicio conjunto entre los ejércitos de Filipinas y Estados Unidos en Fort Magsaysay, provincia de Nueva Ecija, Filipinas, el 31 de marzo de 2023. TED ALJIBE / AFP/Getty

Estados Unidos tiene una historia larga y compleja con Filipinas. Comparten un tratado de defensa mutua de décadas de antigüedad, pero la presencia de tropas estadounidenses en el país del sudeste asiático sigue siendo un tema delicado.

Estados Unidos tenía dos bases militares importantes en Filipinas, pero fueron cerradas a principios de la década de 1990 después de que creciera el sentimiento nacionalista.

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Las tropas estadounidenses regresan a Filipinas cada año para realizar ejercicios militares conjuntos, incluido Balikatan, que comienza la próxima semana. Con la participación de más de 17.000 soldados, será el más grande hasta el momento.

El pacto se estancó bajo el gobierno del ex presidente Rodrigo Duterte, quien favoreció a China sobre el antiguo amo colonial de Filipinas. Pero el presidente Ferdinand Marcos, que sucedió a Duterte en junio, adoptó una política exterior más amigable con Estados Unidos y buscó acelerar la implementación de la EDCA.

Marcos insistió en que no permitirá que Beijing pisotee los derechos marítimos de Manila.

Aunque el ejército filipino es uno de los más débiles de Asia, la proximidad del país a Taiwán y las aguas circundantes lo convertiría en un socio clave para Estados Unidos en caso de un conflicto con China.