«Es algo que siempre he querido hacer toda mi vida. Es una aventura», dijo Jeff Bezos en un video de Instagram anunciando sus planes de volar al espacio el próximo mes. El empresario multimillonario se sentará a bordo de la nave espacial construida por su compañía, Blue Origin, para su primer lanzamiento de pasajeros el 20 de julio.
La nave espacial New Shepard, que lleva el nombre del astronauta de Mercury Alan Shepard, el primer estadounidense en volar al espacio, es un cohete y una cápsula totalmente automatizados y reutilizables diseñados para transportar pasajeros y buscar cargas útiles en breves vuelos suborbitales.
Aquí hay un resumen del sistema New Shepard y lo que pueden esperar los pasajeros.
Jeff Bezos presenta el sistema Blue Origin New Shepard durante el Simposio espacial en Colorado Springs el 5 de abril de 2017. Matthew Staver / Bloomberg a través de Getty Images
Constructor
Blue Origin, propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos; basado en Kent, Washington.
Lugar de lanzamiento
Lanzamiento del Sitio Uno en las instalaciones de pruebas de vuelo de Blue Origin cerca de Van Horn, Texas.
pasajeros
Capacidad para seis personas. El hermano de Bezos, Mark Bezos, se unirá a él en el vuelo del 20 de julio. Otro lugar se ofrece en subasta al mejor postor.
costo por vuelo
Aún no se ha revelado, pero se espera que genere varios cientos de miles de dólares por asiento.
altitud maxima
Aproximadamente 65 millas.
La NASA, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Administración Federal de Aviación consideran que 50 millas son la «frontera» algo arbitraria entre la atmósfera y el espacio discernibles. La Fédération Aéronautique Internationale, un organismo rector de los registros deportivos y relacionados con la aviación, considera que 100 kilómetros, o 62 millas, es el punto en el que realmente comienza el espacio. El nuevo Shepard cumplirá ambos requisitos.
duración de la misión
Desde el lanzamiento hasta el aterrizaje, el vuelo dura de 10 a 12 minutos.
Sesenta pies de altura con cápsula; 10 a 12 pies de diámetro.
Vuelos hasta la fecha
Blue Origin dice que ha habido «15 misiones consecutivas exitosas, incluidas tres pruebas de escape exitosas». El lanzamiento del 20 de julio será el primero con pasajeros a bordo.
Un cohete New Shepard asciende desde las instalaciones de lanzamiento de Blue Origin en el oeste de Texas durante un vuelo de prueba en abril de 2021. Blue Origin
aumentador de presión
Un cohete de una sola etapa impulsado por un motor BE-3 diseñado por Blue Origin, que quema propulsores de hidrógeno y oxígeno líquido, generando 110.000 libras de empuje. El motor se puede acelerar para proporcionar diferentes niveles de potencia según los requisitos de vuelo. El propulsor cuenta con estabilizadores aerodinámicos en la parte superior para reducir el uso de combustible durante el descenso y frenos de aire desplegables para reducir la velocidad al acercarse al suelo.
El BE-3 arderá durante unos 150 segundos antes de soltar la cápsula de la tripulación. A medida que la cápsula continúa elevándose en vuelo libre, el propulsor retrocederá primero a la cola de la Tierra, desplegando aerofrenos para desacelerar, reiniciando el motor BE-3 y aterrizando verticalmente sobre cuatro patas extendidas en una plataforma de concreto cerca del sitio de lanzamiento.
Cápsula
La cápsula New Shepard de 3,6 metros de ancho está completamente automatizada, no controlada por un piloto a bordo. Está equipado con seis asientos reclinables, equipo de comunicación y seis ventanas que, según Blue Origin, son las más grandes jamás construidas para una nave espacial tripulada.
Vista interior de la nave espacial New Shepard de Blue Origin, con espacio para seis pasajeros. Fotografía de Michael Craft / blueorigin.com
Que experimentarán los pasajeros
Durante el lanzamiento, los pasajeros experimentarán aproximadamente tres veces la fuerza de gravedad normal, o 3G. Al soltar el propulsor, la cápsula continuará volando hacia arriba hasta una altitud máxima de aproximadamente 65 millas antes de volver a la Tierra.
Cerca de la parte superior de la trayectoria, los pasajeros podrán soltarse y experimentar de tres a cuatro minutos de ingravidez mientras la cápsula regresa a la atmósfera inferior.
Tierra
Se despliegan grandes paracaídas de frenado por orden de la computadora para reducir la velocidad de la cápsula para el aterrizaje. Un instante antes de aterrizar, se disparan pequeños cohetes para reducir la velocidad a la velocidad al caminar.
La cápsula de la tripulación de Blue Origin, que lleva un maniquí de prueba instrumentado, se lanza en paracaídas hacia el tacto para finalizar un vuelo de prueba exitoso el 14 de abril de 2021. Blue Origin Webcast
Sistema de escape de la tripulación
La cápsula New Shepard está equipada con un motor de cohete incorporado capaz de propulsar de manera segura la nave espacial lejos de un propulsor defectuoso en cualquier punto de lanzamiento. El sistema de aborto ha sido probado con éxito en vuelo para simular fallas durante los regímenes de vuelo más estresantes.
