El año pasado, gastamos $ 386 mil millones en productos de Amazon, eso es la mitad de todo nuestro gasto en línea. Y cuanto más grande recibe Amazon, más atención no deseada recibe por las condiciones de su lugar de trabajo, especialmente por parte de empleados como Jennifer Bates, que testificó ante un comité del Senado:
«Mi jornada laboral se siente como un entrenamiento intenso de nueve horas todos los días, y controlan cada uno de nuestros movimientos», dijo.
Ahora, Amazon señala que los empleados de su almacén ganan más del doble del salario mínimo nacional y reciben beneficios médicos completos y un plan 401 (k) compatible con la empresa.
Pero ese titular debe haber dolido mucho: según el gobierno, los trabajadores de Amazon resultaron gravemente heridos el año pasado con el doble de frecuencia que los trabajadores de otros almacenes.
«La seguridad es nuestra principal prioridad con nuestros empleados», dijo Kevin Keck, director de tecnología avanzada de Amazon. «Por lo tanto, en 2020, invertimos más de mil millones de dólares en seguridad, programas y procesos relacionados con el movimiento y la ergonomía. Este año, estamos haciendo una inversión adicional de $ 300 millones».
El equipo de Keck invitó al corresponsal de «Sunday Morning», David Pogue, a pasar un día en las instalaciones de tecnología secreta de la compañía cerca de Seattle. Claramente, Amazon quiere demostrar que está trabajando en el tema de la seguridad.
«¿Tengo entendido que muchos equipos de televisión no han pasado por aquí?» preguntó Pogue.
«Sí, ninguno», dijo Keck.
«¡Ninguno! Entonces, ¿por qué le conviene mostrar al público en qué está trabajando?»
«Porque la gente puede ver que realmente estamos innovando e invirtiendo en tecnología para ayudar a nuestros empleados y su seguridad y comodidad», respondió.
Para empezar, ¿cómo están sucediendo las lesiones en primer lugar? «Alrededor del 40% de nuestras lesiones son musculoesqueléticas: esguinces y torceduras y cosas que provienen de movimientos repetitivos», dijo Maeghan Hudon, directora de desarrollo de productos de esta instalación. Para estudiar exactamente cómo se mueven los trabajadores, su equipo coloca 17 transmisores naranjas en trabajadores de diversas formas y tamaños.
Pogue también ha probado dispositivos de captura de movimiento, con sus datos mostrados en la pantalla.
Los dispositivos de captura de movimiento ayudan a rastrear los movimientos de los trabajadores susceptibles a lesiones por movimientos repetitivos. Noticias CBS
«¿Ves tus movimientos? El de la derecha es tu hombro derecho y el de la izquierda es cómo se mueve tu espalda», dijo Hudon. «Entonces, cuando te inclinas, cuando giras, cuando te mueves de lado a lado, es entender cómo te mueves».
Este experimento ya ha revelado una forma en que Amazon puede reducir las lesiones simplemente ajustando las posiciones de las asas en las cajas, conocidas como totes, que mueven los pedidos de Amazon a través de los almacenes, para evitar que levante la cabeza.
«¿No quieres que la gente se levante?» preguntó Pogue.
«No, en realidad es mucho más seguro mantener el peso por debajo de los hombros», respondió Hudon.
Luego, Pogue experimentó con una bolsa con una ubicación de asa diferente. «¿No sería este, con estos agujeros, más conveniente porque no tengo que llegar hasta el final?»
«No realmente», dijo Hudon. «El sensor en su mano nos dice que su muñeca izquierda ha girado mucho más lejos de lo seguro durante un período de tiempo».
«¿Es porque es más deshonesto que abusivo?»
«Eso mismo.»
Los robots juegan un papel importante en los almacenes de Amazon (a los que llama centros de distribución). Los robots low-rider llevan montones de latas a los empleados, quienes recogen lo que ordenó y lo envían a empacar.
Este pequeño robot transporta baterías de una estación a otra. Noticias CBS
Pero el trabajo humano implica mucho estirarse hacia arriba y hacia abajo, lo que contribuye a las lesiones por movimientos repetitivos.
La solución de Amazon: un nuevo robot, conocido como Ernie. (Los nuevos robots de Amazon llevan el nombre de los personajes de Barrio Sésamo). El robot usa sus brazos para seleccionar una bolsa y sacarla del estante, luego el transporte lo lleva directamente a la empleada de Amazon, Theresa. «Theresa ya no tiene que levantarse y alcanzar un contenedor de basura para recoger el producto o agacharse y sacar el producto», dijo Hudon.
Ernie hace el trabajo de estirar la mano hacia arriba o hacia abajo para recuperar las bolsas. Noticias CBS
Pogue preguntó: «¿Qué necesita hacer Theresa que un robot no pueda hacer?»
«Theresa tiene que discernir qué producto elegir. El monitor le dice lo que está buscando, pero ese contenedor podría estar lleno de varios tipos de productos».
Ahora, en la mayoría de los almacenes, las jaulas de seguridad separan a los robots de las personas. Pero el director de robótica Kevin Keck le mostró a Pogue algunos prototipos de robots que pueden compartir el mismo espacio con las personas.
Uno de estos carros guiados autónomos, o AGC, diseñado para ayudar con el proceso de mover bolsas vacías se llama Caco, que se mueve mientras sigue una línea en el piso.
Keck dijo: «Entonces, probemos el sistema de seguridad. Te dejaré hacer el honor de poner el cono en el camino de Kermit».
«¡Buena suerte con ese Kermit!» se rió Pogue, que colocó el obstáculo delante del robot en marcha: se detuvo.
Kermit se detiene. Noticias CBS
Una vez que se quita el objeto, Kemit ve que el camino está despejado y se va. ¡Crisis evitada!
Para cargas más pesadas, Amazon pronto lanzará un robot autónomo más sustancial llamado Scooter.
Scooter, un transporte robótico desarrollado por Amazon. Noticias CBS
Keck dijo: «Si se imagina ir de un avión a un remolque al otro lado de un edificio, un empleado empujaría ese carro. Pensamos, ‘Oye, podemos automatizar esto’.
Pero quizás el prototipo más orgulloso de Keck es este pequeño: Bert. «Esta es una tecnología muy antigua. De hecho, eres el primero en darte cuenta», dijo Keck. Bert llevará paquetes, bolsas. Si un empleado necesitaba llevar algo al otro lado del edificio, diría: ‘Necesito un Bert’, y un Bert vendría y lo llevaría a donde fuera necesario. «
Bert usa AI y LIDAR para mantenerse en línea, sin rastro. Noticias CBS
Bert no necesita líneas en el suelo; usa inteligencia artificial y LIDAR (pulsos láser) para ver el mundo que lo rodea.
Actuando como alguien en su teléfono sin prestar atención, Pogue caminó directamente frente a un Bert que se acercaba, que se detuvo.
David Pogue se adelanta a Bert; afortunadamente, uno de ellos está mirando hacia dónde se dirige. Noticias CBS
Luego, Pogue lo saludó con la mano. «¡Oye, buen trabajo! ¡Tu negocio funciona!»
«¡Es muy buena tecnología!» Keck se rió.
De hecho, Amazon dice que robots como Bert y Ernie son los robots de almacén más avanzados del mundo, pero no porque hagan el trabajo más rápido. «Son más lentos que las personas», dijo Keck. «Pero son mucho más seguros. Así que creemos que es una buena compensación».
Ahora, para un crítico, todos esos robots en la habitación podrían parecer ignorar al elefante en la habitación: que la tasa de lesiones de Amazon es alta no porque no tenga suficientes robots, sino porque la empresa establece un ritmo muy exigente para sus trabajadores. .
Amazon dijo a «Sunday Morning»: «Estamos comprometidos a brindar a los empleados los recursos que necesitan para tener éxito, creando tiempo para descansos regulares y un ritmo cómodo, y trabajando directamente con cualquier persona que necesite apoyo adicional para lograr sus objetivos».
Pogue dijo: «Hasta ahora, lo que he visto aquí hoy son robots que evitan que la gente haga más. ¿Y el objetivo final de eso es deshacerse de la gente por completo?»
«No», dijo Keck. «Abordamos la automatización y la robótica en torno al trabajo conjunto con las personas, ayudándolas y beneficiándolas. Desde 2012, cuando comenzamos a implementar ampliamente la robótica aquí en Amazon, hemos implementado 350,000 robots. Hemos creado millones de trabajos y todavía estamos contratando . «
Keck dijo que todas las inversiones en seguridad de almacén están comenzando a dar sus frutos: “Vimos, en 2020, en la categoría de trastornos musculoesqueléticos, a través de programas que habíamos lanzado, lo habíamos reducido en un 32%, lo cual es increíble. «
El objetivo de Amazon, para 2025, es reducir las lesiones registrables en un 50%.
«Vaya, ¿y estás publicando esto para que podamos volver en unos años y ver cómo te fue?» preguntó Pogue.
«Sí. Espero que toda la tecnología que les mostré aquí hoy ayude a contribuir a ese éxito».
«Entonces, 1 de junio de 2025, ¿esta ubicación?»
«¡Vamos a hacer eso!»
Para más informaciones:
Historia producida por Alan Golds. Editor: Ed Givnish.
