Washington – El director ejecutivo de TikTok enfrentó horas de intensos interrogatorios por parte de legisladores de la Cámara de Representantes el jueves en una rara reprimenda bipartidista que reflejó la creciente presión en el Capitolio para prohibir la aplicación estadounidense por sus vínculos con China y el tratamiento de los datos de los usuarios.
En un testimonio ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, el director ejecutivo Shou Zi Chew se esforzó por asegurar a los legisladores que la popular aplicación de vídeo social no representa un riesgo para sus 150 millones de usuarios ni comparte datos de los usuarios con el Partido Comunista Chino (PCC). ). Pero admitió que TikTok ha recopilado datos de ubicación de usuarios estadounidenses en el pasado y dijo que algunos datos históricos todavía se almacenan en servidores a los que pueden acceder los ingenieros de ByteDance, su empresa matriz con sede en China.
Miembros de ambos partidos pasaron horas denunciando las prácticas de recopilación de datos de TikTok y presentándola como una herramienta utilizada por el gobierno chino para rastrear y espiar a los estadounidenses. Antes incluso de que los legisladores comenzaran a hacer preguntas, la representante republicana Cathy McMorris Rodgers de Washington, presidenta del comité, dijo que “no confían en que TikTok alguna vez adopte los valores estadounidenses”.
“TikTok ha elegido repetidamente un camino hacia más control, más vigilancia y más manipulación. Su plataforma debería estar prohibida”, dijo. “Son 150 millones de estadounidenses sobre los cuales el PCC puede recopilar información confidencial y controlar lo que vemos, oímos y creemos”.
La representante republicana Kat Cammack de Florida transmitió un video que amenazaba con violencia contra el comité y permaneció en la plataforma durante más de un mes a pesar de las pautas comunitarias que prohíben la violencia o las amenazas. “Sabes muy bien que no puedes proteger los datos y la seguridad de este comité o de los 150 millones de usuarios de tu aplicación porque eres una extensión del PCC”, le dijo Cammack a Chew. El vídeo pronto fue eliminado.
TikTok, como muchas otras compañías de redes sociales, recopila información personal de los usuarios, incluidos números de teléfono, direcciones de correo electrónico, contactos y redes WiFi. ByteDance dijo que la compañía no comparte información con el gobierno chino, pero las autoridades estadounidenses cuestionan que la ley china requiera que Beijing -empresa con sede en China para poner los datos de la aplicación a disposición del PCC. Según se informa, el Departamento de Justicia está investigando a ByteDance por posible espionaje a ciudadanos estadounidenses, incluidos periodistas.
Shou Zi Chew testifica ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes el jueves 23 de marzo de 2023. Al Drago/Bloomberg vía Getty Images
Chew reconoció que recopila información de ubicación precisa de “un pequeño porcentaje” de usuarios estadounidenses que no han actualizado la aplicación desde 2020, pero las versiones actuales no recopilan información de ubicación precisa.
“¿TikTok alguna vez proporcionó al gobierno chino información GPS precisa recopilada de usuarios estadounidenses o inferencias extraídas de esos datos?” preguntó la representante demócrata Debbie Dingell de Michigan.
«Que puedo decirte un rotundo no», respondió Chew.
Chew dijo que algunos datos históricos de usuarios de EE. UU. permanecen fuera del control de la nueva entidad corporativa que ahora opera la aplicación en EE. UU. Algunos de estos datos antiguos todavía se guardan en servidores en Virginia y Singapur a los que pueden acceder los ingenieros en China, según Chew.
«Los estamos excluyendo y esperamos completarlo este año», dijo. “Cuando se haga esto, todos los datos protegidos en Estados Unidos estarán bajo la protección de la ley estadounidense y bajo el control del equipo de seguridad liderado por Estados Unidos. Esto elimina la preocupación que algunos de ustedes compartieron conmigo de que los datos de los usuarios de TikTok puedan estar sujetos a la ley china».
Chew respondió a las preguntas del representante republicano Neal Dunn de Florida sobre un informe de Forbes de 2022 que revelaba que un grupo de empleados de ByteDance en Beijing había planeado “monitorear la ubicación personal de algunos ciudadanos estadounidenses específicos”. Dunn preguntó si «ByteDance [has] «Espió a ciudadanos estadounidenses». Chew respondió: «No creo que el espionaje sea la forma correcta de describirlo», y dijo que los funcionarios lo estaban llevando a cabo como «una investigación interna».
El director ejecutivo dijo al panel que TikTok está construyendo “lo que equivale a un firewall que aísla los datos protegidos de los usuarios estadounidenses del acceso extranjero no autorizado”, incluido el establecimiento de una nueva entidad corporativa para supervisar las operaciones estadounidenses.
“Hoy en día, los datos de TikTok de EE. UU. se almacenan de forma predeterminada en servidores de Oracle. Sólo el personal verificado que opera bajo una nueva empresa llamada TikTok US Data Security puede controlar el acceso a estos datos”, dijo Chew.
Trató de restar importancia a los vínculos de ByteDance con el gobierno chino, destacando que la empresa matriz tiene tres estadounidenses en su junta directiva de cinco miembros y es propiedad mayoritaria de inversores institucionales de todo el mundo. Señaló que TikTok US Data Security está incorporada en los EE. UU.
Si bien gran parte del cuestionamiento se centró en cuestiones de seguridad nacional, los legisladores también dedicaron tiempo a los efectos de la plataforma en la salud mental y cómo la plataforma puede no evitar que los niños vean contenido dañino.
“Su tecnología está literalmente conduciendo a la muerte”, dijo el representante republicano Gus Bilirakis de Florida, reconociendo a Dean y Michelle Nasca, cuyo hijo adolescente se suicidó después de ver inquietantes videos de TikTok. «Su empresa destruyó sus vidas». Chew respondió que era «devastador escuchar la noticia, como padre».
Dean y Michelle Nasca, padres de Chase Nasca, quien se suicidó en febrero pasado, asisten a una audiencia del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes el jueves 23 de marzo de 2023. Al Drago/Bloomberg vía Getty Images
Después de la audiencia, la portavoz de TikTok, Brooke Oberwetter, dijo que la sesión estuvo “dominada por la arrogancia política que no reconoció” los cambios que TikTok ha realizado para proteger los datos de los usuarios estadounidenses y abordar la seguridad de los jóvenes.
“Tampoco los miembros del Comité mencionaron hoy: los medios de vida de 5 millones de empresas en TikTok o las implicaciones de la Primera Enmienda de prohibir una plataforma amada por 150 millones de estadounidenses”, dijo Oberwetter en un comunicado.
TikTok ya ha sido prohibido en dispositivos del gobierno federal, incluidos dispositivos militares, y un número creciente de estados lo ha implementado en dispositivos del gobierno estatal. Los legisladores federales han presentado varios proyectos de ley que darían al gobierno el poder de prohibir TikTok en todo el país. La administración Biden quiere que ByteDance se deshaga de la plataforma de vídeos cortos para seguir operando en el país.
El senador demócrata Mark Warner de Virginia y el senador republicano John Thune de Dakota del Sur, quienes son los principales copatrocinadores de un proyecto de ley que apunta a las empresas de tecnología con vínculos con adversarios estadounidenses, dijeron que el testimonio de Chew no hizo nada para cambiar la motivación fundamental detrás. la prohibición de la aplicación.
“Según la ley de la República Popular China, todas las empresas chinas, incluida TikTok, cuya empresa matriz tiene su sede en Beijing, están obligadas en última instancia a cumplir las órdenes de los servicios de inteligencia chinos si se les pide que lo hagan. estas preocupaciones», dijeron los senadores en un comunicado. «Es vital que el Congreso establezca un proceso para revisar y mitigar el daño causado por productos tecnológicos extranjeros provenientes de lugares como China y Rusia. Nos sentimos alentados por el rápido impulso y el fuerte apoyo bipartidista a nuestra legislación y esperamos que esto sólo crezca después del testimonio de hoy».
Una nueva encuesta de CBS News encuentra que la mayoría de los estadounidenses dicen que los vínculos de TikTok con China representan un riesgo para la seguridad, y a quienes lo hacen les gustaría que la aplicación para compartir videos se prohibiera en los EE. UU. – También son los que más se oponen a una prohibición o a la idea de que sea una amenaza.
No todos los legisladores apoyan la prohibición de TikTok. El representante demócrata Jamaal Bowman de Nueva York organizó una conferencia de prensa el miércoles con docenas de creadores de TikTok, incluidos propietarios de pequeñas empresas, educadores y artistas que dicen que la aplicación es vital para sus medios de vida. Dijo que TikTok plantea las mismas preocupaciones que plataformas como Facebook, Instagram, YouTube y Twitter.
“No marginemos ni apuntemos a TikTok”, dijo. “Tengamos una conversación integral sobre la legislación que necesitamos –legislación federal– para garantizar que las personas que usan las plataformas de redes sociales estén seguras y que su información esté segura y que su información no se comparta ni se venda a terceros”.
Caitlin Yilek