Los arqueólogos israelíes han encontrado un peine antiguo que data de hace unos 3.700 años y contiene lo que probablemente sea la oración completa más antigua conocida en la escritura alfabética cananea, según un artículo publicado el miércoles.
La inscripción alienta a las personas a peinarse el cabello y la barba para deshacerse de los piojos. La frase contiene 17 letras que dicen: “Que esta presa te saque los piojos de tu cabello y tu barba”.
Esta imagen sin fecha publicada por la Autoridad de Antigüedades de Israel el miércoles 9 de noviembre de 2022 muestra un peine de marfil con una oración completa en el idioma cananeo. Dafna Gazit/AP
Los expertos dicen que el descubrimiento arroja nueva luz sobre algunos de los usos más tempranos de la humanidad del alfabeto cananeo, inventado alrededor de 1800 aC y la base de todos los sistemas alfabéticos sucesivos como el hebreo, árabe, griego, latín y cirílico.
El tema mundano indica que las personas tenían problemas con los piojos en la vida cotidiana durante ese tiempo, y los arqueólogos dicen que incluso encontraron evidencia microscópica de piojos en el peine.
El peine se excavó por primera vez en 2016 en Tel Lachish, un sitio arqueológico en el sur de Israel, pero fue solo a fines del año pasado que un profesor de la Universidad Hebrea de Israel notó las pequeñas palabras inscritas en él. Los detalles del descubrimiento se publicaron el miércoles en un artículo en el Jerusalem Journal of Archaeology.
El investigador principal, el arqueólogo de la Universidad Hebrea Yosef Garfinkel, dijo que si bien se han encontrado muchos artefactos con escritura cananea a lo largo de los años, esta es la primera oración completa que se descubre.
«Esta es la primera frase que se encuentra en el idioma cananeo en Israel», dijo Garfinkel, y la calificó como «un hito en la historia de la capacidad de escritura humana».
Garfinkel dijo que los descubrimientos anteriores de solo unas pocas letras, tal vez una palabra aquí y allá, no dejaban mucho espacio para una mayor investigación sobre la vida cananea. «No teníamos suficiente material», dijo.
El descubrimiento también abre el debate sobre la era antigua, agregó Garfinkel. El hecho de que la frase se encontrara en un peine de marfil en el distrito del palacio y el templo de la antigua ciudad, junto con la mención de la barba, puede indicar que solo los hombres ricos sabían leer y escribir.
«Es un texto muy humano», dijo Garfinkel. «Nos muestra que la gente realmente no ha cambiado y los piojos realmente no han cambiado».
Los investigadores notaron que el peine en sí era probablemente un artículo de lujo importado, ya que no había elefantes en Canaán y, por lo tanto, no había marfil.
Los cananeos hablaban un idioma semítico antiguo, relacionado con el hebreo, el árabe y el arameo modernos, y residían en las fronteras del Mediterráneo oriental. Se cree que desarrollaron el primer sistema de escritura alfabético conocido.
Encontrar una oración completa indicaría además que los cananeos estuvieron entre las primeras civilizaciones en el uso de la palabra escrita. «Muestra que incluso en la fase más temprana había oraciones completas», agregó Garfinkel.
Dijo que los expertos han fechado la escritura en 1700 a. C., comparándola con el alfabeto cananeo arcaico encontrado anteriormente en el desierto de Sinaí en Egipto, que data entre 1900 a. C. y 1700 a.
Pero el peine de Tel Lachish se encontró en un contexto arqueológico muy posterior, y la datación por carbono no ha podido determinar su edad exacta, señala el artículo.
El arqueólogo austriaco Felix Höfmayer, experto en la época que no formó parte de la publicación, dijo que este método de datación no es definitivo.
«Simplemente no se conocen suficientes inscripciones alfabéticas fechadas de manera confiable», dijo. Sin embargo, agregó que el descubrimiento fue muy significativo y ayudará a solidificar Tel Lachish como un centro de desarrollo temprano del alfabeto.
«Diecisiete letras conservadas en un solo objeto son definitivamente notables», dijo Höflmayer.
El descubrimiento marca el último de una serie de hallazgos arqueológicos recientes en Israel.
En septiembre, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento «único en la vida» de una cueva funeraria que data del antiguo faraón egipcio Ramsés II, llena de docenas de artefactos de cerámica y bronce.
En agosto, los científicos desenterraron una propiedad de lujo de 1.200 años de antigüedad en el desierto del sur de Israel, solo dos meses después de que se desenterró una rara mezquita antigua en la misma región.
También en agosto, los arqueólogos anunciaron que recientemente habían desenterrado el titánico colmillo de un paquidermo prehistórico cerca de un kibutz en el sur de Israel.
AFP contribuyó a este informe.
