Islamabad – La provincia más poblada de Pakistán, Punjab, ha decidido combatir las dudas de los residentes sobre la vacunación contra COVID-19 amenazando con bloquear el servicio de telefonía celular a cualquiera que se niegue a vacunar. La decisión de lanzar la amenaza provino de una reunión la semana pasada, encabezada por el ministro de Salud de la provincia, el Dr. Yasmin Rashid, mientras las autoridades luchaban por encontrar formas de aumentar la tasa de vacunación de la provincia.
Rashid dijo que proteger a los ciudadanos del coronavirus es la principal prioridad del gobierno de Punjab y que «solo una vacuna puede acabar con la pandemia de COVID-19».
La gente espera en un área de observación después de recibir su primera dosis de la vacuna COVID-19 de Sinovac Biotech Ltd. en el casi vacío Centro Internacional de Exposiciones de Lahore en Lahore, Pakistán, el 10 de junio de 2021. Betsy Joles / Bloomberg / Getty
El gobierno provincial esperaba vacunar a 420.000 personas al día, con el objetivo de vacunar a la mayor parte de su población de 67 millones para fin de año. Pero solo unas 52.000 personas al día se presentan a la oportunidad.
Por lo general, los paquistaníes no están bien informados sobre la importancia de la inoculación del coronavirus y muchos siguen profundamente preocupados por los efectos secundarios que experimentan muchas personas que se vacunan.
El gobierno no ha hecho un buen trabajo al explicar que algunos síntomas generalmente se consideran una señal de que la vacuna está funcionando. Pero como es el caso en todo el mundo, el fenómeno de las noticias falsas también ha contribuido a una vacilación generalizada en Pakistán, siendo las redes sociales y los servicios de mensajería los principales responsables de la desinformación.
Las clínicas se ajustan a la disminución de las tasas de vacunación … 03:48
En un país donde la población ha seguido sospechando en gran medida de las campañas de vacunación durante décadas, la amenaza del gobierno de Punjab de penalizar a las personas por no recibir disparos ha sido criticada como draconiana. Se teme que esto sea contraproducente, alimentando la desconfianza en el gobierno y, especialmente, en las nuevas vacunas.
Los paquistaníes han sospechado de las vacunas durante muchos años, mucho antes de que el mundo conociera la palabra coronavirus. Muchos aquí creen que las vacunas en general son parte de un plan del gobierno para hacer que las personas sean infértiles con fines de control de la población o una conspiración de la CIA para poner microchips y monitorear a los civiles. La supuesta dependencia de la CIA de una campaña falsa de vacunación contra la hepatitis B en el país para localizar a Osama bin Laden reforzó esos temores.
El gobierno de Pakistán ha sido ineficaz para disipar los mitos, pero recientemente ha intensificado los esfuerzos de fomento de la confianza, incluso con campañas de información en los medios de comunicación.
El Centro Nacional de Comando y Operaciones (NCOC), a cargo de combatir la pandemia en Pakistán, lanzó un video el domingo destinado a educar a los ciudadanos sobre la importancia de la vacunación y eliminar los conceptos erróneos. El video, que el NCOC hizo irónicamente en colaboración con un importante proveedor de servicios de red celular, le dice a los paquistaníes que la vacunación es la única forma de prevenir la infección por coronavirus, y que las personas que han contraído el virus ahora lamentan no haber recibido la vacuna.
Todos los periódicos importantes del país publicaron anuncios gubernamentales el lunes pidiendo a las personas que se vacunen.
Un hombre recibe una vacuna COVID-19 en un centro de vacunación en el estadio Gaddafi en Lahore, capital de la provincia de Punjab de Pakistán, el 10 de junio de 2021. Betsy Joles / Bloomberg / Getty
El NCOC nacional no siguió el ejemplo de Punjab, por lo que no hubo amenaza de cortar el acceso móvil a los paquistaníes no vacunados fuera de la provincia. Sería un movimiento audaz si lo hicieran.
El gobierno de Punjab ha amenazado efectivamente con desconectar a miles de personas de Internet. La mayoría de los paquistaníes se conectan en línea exclusivamente en sus teléfonos en lugar de en sus computadoras portátiles o de escritorio tradicionales, por lo que la interrupción de la vida cotidiana sería enorme.
Shandana Khan, directora ejecutiva de la ONG local Red de Programas de Apoyo Rural, que ha trabajado con las autoridades para ayudar a movilizar la respuesta de las comunidades al virus, dijo a CBS News que bloquear las tarjetas SIM de las personas que no han sido vacunadas podría ser imprudente.
“En muchas áreas rurales donde los teléfonos son esenciales para transferir dinero, recibir microcréditos, etc., y donde las vacunas no están disponibles, es poco probable que este enfoque funcione”, dijo. «De hecho, creará más problemas. No hay suficientes vacunas en este momento. Obtener vacunas y mejorar el alcance en las aldeas de Punjab es crucial. Las aldeas remotas no tienen vacunas disponibles, por lo que una campaña puerta a puerta puede ser un factor convincente «.
Los operadores móviles paquistaníes están esperando a ver qué sucede, ya que aún no han recibido ninguna notificación de la Autoridad de Telecomunicaciones de Pakistán, que supervisa sus negocios, de cualquier orden oficial para cortar el servicio de alguien.
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Aamir Pasha, un portavoz del operador móvil Ufone, dijo a CBS News que a partir del lunes, la compañía considera las declaraciones de los funcionarios de Punjab como propuestas, o incluso rumores, y hasta que el gobierno nacional apruebe un proyecto de ley y lo solicite formalmente, y se le proporcione los parámetros exactos de las nuevas restricciones, no pueden comentar.
Con 22 millones de suscriptores en todo el país y dada la baja tasa de vacunación nacional, el impacto en los negocios de estas empresas sería enorme.
Un funcionario de otra importante red móvil, que pidió no ser identificado, agregó que cualquier medida del gobierno para imponer reglas que afecten directamente a sus negocios probablemente se resolverá mediante un caso judicial.
Barrister Abdullah Kahloon, un analista legal que ha seguido las declaraciones de este Ministerio de Salud de Punjab, dijo a CBS News que era «una situación extraña y muestra la urgencia del gobierno de vacunar a las personas lo más rápido posible».
«Diferentes países han adoptado una serie de medidas, algunas mucho más estrictas que las propuestas por el gobierno de Punjab, para abordar la pandemia», dijo Kahloon.
Sin embargo, agregó que «la posición legal es clara, lo que significa que el gobierno tiene el poder de tomar las medidas que considere razonables y proporcionadas para enfrentar una crisis que tiene el potencial de poner en peligro vidas».
El gobierno de Pakistán y el NCOC dijeron que se ofrecerían incentivos para fomentar la vacunación. Pero mientras otros países, incluido Estados Unidos, han ofrecido billetes de lotería, cerveza gratis e incluso marihuana gratis para atraer a la gente a los tragos, en Pakistán hasta ahora ha sido todo palos y nada de zanahorias.
En un país donde muchas familias luchan por satisfacer incluso sus necesidades básicas, ofrecer una bolsa de harina gratis, por ejemplo, puede ser una política más eficaz que amenazar con cortarles los teléfonos móviles.
