Nueva York — Beberlyn y su familia abordaron el metro hacia el centro de Manhattan antes de las 4 am a mediados de octubre. La cita con los funcionarios federales de inmigración no era hasta las 9 am, pero quería asegurarse de que vieran a su familia.
Cuando la familia llegó a las 4:40 p. m., decenas de migrantes ya estaban esperando afuera de la oficina del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de EE. UU. en Federal Plaza. Alrededor de las 8 am, se formaron colas con cientos de migrantes. Es una escena que se desarrolla todos los días de la semana en la ciudad de Nueva York, un destino principal para cientos de miles de migrantes liberados de la custodia federal en la frontera de EE. UU. el año pasado.
Beberlyn, de 33 años, es una inmigrante venezolana que cruzó ilegalmente la frontera sur hacia Estados Unidos con su esposo, su sobrino de 15 años, su hijo de 12 años y su hija de 4 años a fines de agosto. Esperaba que ICE les diera una fecha en la corte de inmigración para que pudieran comenzar el proceso de solicitud de asilo y permisos de trabajo.
En el año fiscal 2022, casi 380.000 migrantes como Beberlyn fueron liberados por las autoridades fronterizas de EE. UU. bajo una autoridad humanitaria conocida como libertad condicional y se les ordenó registrarse en las oficinas de ICE de EE. UU. para recibir una cita en la corte, datos del gobierno. Es una política que la administración de Biden comenzó el año pasado para procesar a los inmigrantes más rápidamente fuera de las instalaciones de la Patrulla Fronteriza, ya que emitir avisos judiciales es un proceso que lleva más tiempo.
Pero después de horas de espera en Manhattan, la familia Beberlyn no fue programada para juicio. En cambio, se les indicó que se pusieran en contacto con ICE nuevamente el 1 de abril de 2024. La familia ahora está en el limbo. Estados Unidos les permitió permanecer en el país a la espera de la resolución de sus casos. Pero su libertad condicional expiró el 26 de octubre y, como no se encuentran en un proceso judicial formal de deportación, no pueden pedir asilo a un juez ni solicitar permisos de trabajo.
“Llegamos aquí con la ilusión de progresar, de trabajar”, dijo Beberlyn, cuyo apellido se mantiene en reserva por su trámite migratorio pendiente. «Quiero trabajar. Mi esposo quiere trabajar. No fue tan fácil como pensábamos. Es un poco frustrante y difícil».
La situación de Beberlyn y su familia se ha vuelto cada vez más común para los migrantes que buscan asilo en los Estados Unidos. Creado formalmente en 1980 para otorgar refugio a quienes huían de la persecución, el programa de asilo de los EE. frontera sur y la falta de actualización del sistema por parte del Congreso en más de dos décadas.
Aproximadamente 600 jueces supervisan actualmente alrededor de 2 millones de casos sin resolver, incluidas 750.000 solicitudes de asilo, en el sistema judicial de inmigración de EE. UU., según datos gubernamentales recopilados por el programa TRAC de la Universidad de Syracuse. Estos números no incluyen a inmigrantes como Beberlyn, que aún no han recibido una audiencia en la corte.
Debido a la enorme y creciente acumulación de casos, los migrantes esperan un promedio de 4,2 años para una audiencia ante un juez de inmigración, cuyas decisiones pueden ser apeladas. Debido a que la ley de EE. UU. solo permite que los solicitantes de asilo reciban permisos de trabajo 180 días después de solicitar asilo, a menudo también esperan años para tener la oportunidad de trabajar legalmente en el país o se ven obligados a trabajar ilegalmente y recibir un pago encubierto.
Los problemas que enfrenta el sistema de asilo de EE. UU. se han intensificado bajo la administración de Biden, que ha visto niveles récord de encuentros con migrantes a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México. Decenas de miles de migrantes han venido de países como Cuba, Venezuela y Nicaragua, donde EE. UU. no puede expulsar a los migrantes transfronterizos bajo una regla de la era de la pandemia que se está utilizando para expulsar rápidamente a los migrantes mexicanos y centroamericanos.
Agentes de la Patrulla Fronteriza de servicio mientras migrantes de Venezuela intentan cruzar la frontera entre Estados Unidos y México en septiembre de 2022. Christian Torres/Agencia Anadolu vía Getty Images
En el año fiscal 2022, los funcionarios fronterizos de EE. UU. registraron más de 2,3 millones de encuentros con migrantes, un récord, aunque un porcentaje significativo incluyó cruces repetidos de las mismas personas. Si bien más de 1 millón de esos encuentros resultaron en expulsiones bajo la restricción pandémica conocida como Título 42, las autoridades fronterizas de EE. UU. han procesado a 1,3 millones de migrantes bajo la ley de inmigración de EE. UU., lo que les permite solicitar asilo.
Theresa Cardinal Brown, ex asesora de inmigración de George W. Bush y Obama, dijo que el estado actual del sistema de asilo perjudica a los inmigrantes al atraparlos en un limbo legal durante años. También impide que EE. UU. determine rápidamente si alguien califica para el asilo, una dinámica que podría alentar a los inmigrantes con solicitudes débiles o inexistentes a usar el sistema para permanecer en el país.
“Está procesando a las personas en un sistema cada vez más atrasado”, dijo el cardenal Brown, quien ahora se desempeña como director gerente del Bipartisan Policy Center. «El sistema de asilo se ha derrumbado».
Una política fronteriza de la administración Biden diseñada para eliminar solicitudes de asilo débiles ha mostrado signos de éxito, rechazando al 50% de los solicitantes de asilo en la fase de selección inicial y otorgando asilo a inmigrantes calificados en meses en lugar de años. Pero el programa se ha implementado en una escala muy limitada desde su lanzamiento en junio.
«Un proceso muy largo»
Beberlyn dijo que el viaje migratorio de su familia comenzó en 2016 después de que su hermana fuera asesinada por paramilitares en el estado Táchira. Su familia, incluido el hijo de su hermana, emigró a Colombia y se convirtió en parte de un éxodo masivo de venezolanos que recientemente superó los 7 millones de refugiados, la mayor crisis de desplazamiento registrada en el hemisferio occidental.
Después de vivir en Colombia durante varios años, Beberlyn dijo que su familia fue desarraigada nuevamente a principios de este año después de que presentó una denuncia policial contra un hombre que, según ella, abusó sexualmente de su hijo y su sobrino. Beberlyn dijo que le dijeron que su familia se vería perjudicada si no huía: «Solo teníamos 24 horas para salir de Colombia».
Al igual que decenas de miles de venezolanos que viajaron al norte el año pasado, la familia de Beberlyn atravesó siete países latinoamericanos y atravesó a pie la jungla notoriamente no gobernada de Panamá conocida como el Tapón del Darién en su camino hacia la frontera sur de los Estados Unidos.
«Nuestros cuerpos estaban agotados. Nuestros pies estaban hinchados. A mi esposo se le cayeron cuatro uñas, a mí también se me cayeron dos», relata al relatar la travesía por la selva.
Pero Beberlyn dijo que el arduo viaje «valió la pena».
«Ahora me siento tranquila. Me siento segura», agregó. «No tengo que preocuparme por la seguridad de mis hijos».
La familia venezolana muy unida ahora vive en uno de las docenas de hoteles que las autoridades de la ciudad de Nueva York han convertido en refugios improvisados para los migrantes que son transportados en autobús a Manhattan por funcionarios republicanos en Texas y el gobierno demócrata de El Paso. La familia también recibió ropa de invierno donada.
La hija de Beberlyn, Laidy, estaba inscrita en el jardín de infantes en una escuela pública en el Upper West Side, donde su hijo, Emmanuel, asiste a la escuela secundaria. Su sobrino, Daiberth, a quien trata como a su propio hijo, también asiste a una escuela pública en Manhattan.
Aún así, la familia enfrentó algunos desafíos en Nueva York. El esposo de Beberlyn, Melkin, dijo que trabajó en un proyecto de construcción durante más de dos semanas, pero que solo le pagaron tres días. Dado que Melkin no tiene estatus legal, dijo, no hay mucho que pueda hacer al respecto.
Si bien algunos demócratas y simpatizantes dicen que permitir que los solicitantes de asilo trabajen legalmente al principio del proceso de inmigración reduciría el robo de mano de obra y beneficiaría a la economía estadounidense, los detractores argumentan que hacerlo alentaría una mayor inmigración ilegal.
En el camino de regreso de registrarse en ICE en octubre, Daiberth ayudó a cargar la carriola de Laidy y le mostró algunas de las palabras en inglés que aprendió en la escuela. Dijo que quería ser «grande» para jugar baloncesto en la escuela secundaria. Mientras tanto, Emmanuel dijo que estaba ansioso por ver la nieve por primera vez este invierno.
Beberlyn posa para una foto con su esposo, sus hijos y su sobrino después de una cita de registro con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en la ciudad de Nueva York. Camilo Montoya-Gálvez
Beberlyn dijo que sus hijos aprenderán inglés mucho más rápido que ella. Pero ella está preocupada por su caso de inmigración. No saben cuándo tendrán una cita en la corte. Ella y su esposo no pueden trabajar legalmente. La familia tampoco tiene abogado, lo que podría aumentar sus posibilidades de obtener asilo.
Si un juez de inmigración determina que la familia no ha sufrido persecución o no tiene un temor bien fundado de persecución en base a su raza, origen nacional, religión, opiniones políticas o pertenencia a un grupo social -los requisitos de la ley estadounidense- puede ser convictos deportados.
«Tengo una buena oportunidad», dijo Beberlyn, citando amenazas contra su familia. «Pero he oído que puede llevar mucho tiempo, incluso años. Es un proceso muy largo, así que tenemos que esperar».
Camilo Montoya-Gálvez
