Las autoridades de una ciudad india en el Himalaya detuvieron las actividades de construcción y comenzaron a trasladar a cientos de personas a refugios temporales después de que un templo se derrumbara y más de 600 casas se agrietaran debido al hundimiento de la tierra, dijeron las autoridades el sábado.
Los residentes de la ciudad de Joshimath en el estado de Uttarakhand dicen que han comenzado a notar grietas en las casas, especialmente después de las inundaciones de 2021 en la región. No se reportaron heridos por el colapso del templo el viernes y los que vivían cerca habían abandonado el área un día antes.
Himanshu Khurana, administrador del distrito, dijo que más de 60 familias habían sido trasladadas a campamentos de socorro del gobierno. Es probable que el número aumente a 600 familias, según informes de prensa.
Las imágenes de televisión también mostraron grietas en las carreteras, lo que dificulta la circulación de vehículos.
Ranjit Sinha, un alto funcionario de manejo de desastres en el estado, dijo que la causa inmediata de las grietas «parece ser el sistema de drenaje defectuoso, lo que provocó que el agua se filtrara debajo de las casas y provocó el hundimiento».
El gobierno pagará 4.000 rupias (50 dólares) al mes durante seis meses a los desplazados en Joshimath, una ciudad templo de unas 25.000 personas que se encuentra a una altitud de 1.890 metros (6.200 pies) y cae sobre los principales peregrinos hindúes, así como a circuitos de trekking, dijo Khurana.
Decenas de miles de devotos que se dirigen a Badrinath y Him Kund Sahib, importantes lugares de peregrinación hindú y sij, pasan por Joshimath, 490 kilómetros (305 millas) al noreste de Nueva Delhi. El gran flujo de peregrinos y turistas ha provocado que la ciudad se expanda exponencialmente a lo largo de los años con la construcción masiva de edificios y caminos, que algunos expertos han asociado con el hundimiento del suelo.
Las actividades de construcción que se han detenido temporalmente incluyen la carretera para todo clima de Chardham, una importante iniciativa del gobierno federal para conectar varios lugares de peregrinación hindú, un proyecto para instalar tranvías tirados por cuerdas para transportar peregrinos y turistas en la cercana Auli, y plantas de energía hidroeléctrica.
La región ha sido testigo de lluvias devastadoras, una cantidad extrema de lluvia en un corto período de tiempo, que resultó en la muerte de cientos de personas en 2013, así como graves inundaciones en 2021. Los expertos dicen que la rápida contracción de los glaciares, en parte debido al cambio climático, es también otra razón por la cual la región es azotada por repetidos desastres.
“Entre 2015 y mediados de 2021, se observaron al menos 7.750 ocurrencias de lluvias extremas y tormentas de nubes en Uttarakhand”, dijo Kavita Upadhyay, experta en políticas de agua que actualmente es investigadora asociada en el proyecto Riverine Rights en la Universidad Metropolitana de Oslo.
Upadhyay, que es de Uttarakhand y vive en la región, dijo que los proyectos de infraestructura a gran escala ininterrumpidos, así como la afluencia turística descontrolada, también contribuyeron al hundimiento de la tierra.
«Las laderas de Joshimath están formadas por escombros de deslizamientos de tierra. Esto significa que hay un límite en el que la ciudad puede verse abrumada por edificios o perturbada por actividades como la construcción de grandes proyectos de infraestructura como represas y carreteras».
Un estudio realizado por la Autoridad de Gestión de Desastres del Estado de Uttarakhand advirtió que la construcción mediante la remoción de rocas y la voladura de la ladera provocaría graves daños ambientales.
En mayo del año pasado, Meera Rawat, una residente, se sobresaltó mientras cocinaba en la cocina cuando escuchó el gorgoteo del agua que fluía debajo del piso.
«Ese día, me di cuenta de que algo malo iba a pasar en nuestra ciudad de Joshimath. En septiembre, vi una pequeña grieta en el suelo. En diciembre, se ensanchó y abandonamos la casa», dijo Meera.
