Un alto funcionario qatarí involucrado en la organización de la Copa del Mundo del país calculó el número de muertes de trabajadores en el torneo entre «400 y 500» por primera vez, una cifra dramáticamente más alta que cualquier otra ofrecida anteriormente por Doha.
El comentario de Hassan al-Thawadi, secretario general del Comité Supremo para la Entrega y el Legado de Qatar, pareció improvisado durante una entrevista con el periodista británico Piers Morgan.
El jefe de la Copa del Mundo, Hassan Al-Thawadi, le dijo a Piers Morgan que entre 400 y 500 trabajadores migrantes habían muerto como resultado del trabajo realizado en proyectos relacionados con el torneo.
«Sí, las mejoras tienen que suceder».@piersmorgan | @TalkTV | #PMUQatar pic.twitter.com/Cf9bgKCFZe
— Piers Morgan sin censura (@PiersUncensored) 28 de noviembre de 2022
También amenazó con revigorizar las críticas de los grupos de derechos humanos sobre el costo de albergar la primera Copa del Mundo en Oriente Medio para la mano de obra migrante que construyó estadios, líneas de metro y nueva infraestructura por valor de más de 200.000 millones de dólares necesarios para el torneo.
En la entrevista, parte de la cual Morgan publicó en línea, el periodista británico le pregunta a al-Thawadi: «¿Qué es un total honesto y realista que piensa de los trabajadores migrantes que han muerto, como resultado del trabajo que están haciendo para el mundo? ¿Copa? ¿Totalidad?
«La estimación es de alrededor de 400, entre 400 y 500», responde al-Thawadi. «No tengo el número exacto. Esto es algo que se ha discutido».
Pero esa cifra no ha sido discutida públicamente por las autoridades qataríes antes. Los informes del Comité Supremo que datan desde 2014 hasta finales de 2021 solo incluyen el número de muertes de trabajadores involucrados en la construcción y renovación de los estadios que ahora albergan la Copa del Mundo.
Una foto de archivo del 20 de diciembre de 2019 muestra la construcción en curso en el Estadio Lusail, uno de los estadios de la Copa Mundial de la FIFA 2022, en Lusail, Qatar. Hassan Ammar/AP
Estas cifras publicadas ponen el número total de muertes en 40. Incluyen 37 de lo que los qataríes describen como incidentes no relacionados con el trabajo, como ataques cardíacos, y tres de incidentes en el lugar de trabajo. Un informe también enumera por separado la muerte de un trabajador por el coronavirus en medio de la pandemia.
Al-Thawadi apuntó a estas cifras al hablar solo del trabajo en los estadios en la entrevista, poco antes de ofrecer el número de muertos «entre 400 y 500» para toda la infraestructura del torneo.
En una declaración posterior, el Comité Supremo dijo que al-Thawadi se refería a «estadísticas nacionales que cubren el período 2014-2020 para todas las muertes relacionadas con el trabajo (414) en todo el país en Qatar, que cubren todos los sectores y nacionalidades».
Desde que la FIFA otorgó el torneo a Qatar en 2010, el país ha tomado algunas medidas para revisar las prácticas laborales del país. Esto incluye eliminar el llamado sistema de empleo kafala, que ataba a los trabajadores a sus empleadores, quienes podían decidir si podían dejar sus trabajos o incluso el país.
Qatar también adoptó un salario mínimo mensual de 1000 riales qataríes (275 dólares estadounidenses) para los trabajadores y requirió subsidios de alimentación y vivienda para los empleados que no reciben estos beneficios directamente de sus empleadores. También actualizó sus normas de seguridad de los trabajadores para evitar fatalidades.
«Una muerte es una muerte de más. Simple y llanamente», agrega al-Thawadi en la entrevista.
Qatar tiene un ejército de trabajadores inmigrantes, en su mayoría del sur de Asia y África. Miles trabajaron durante años en temperaturas de hasta 120 grados, hacinados en campamentos residenciales abarrotados y miserables cerca de los sitios que estaban construyendo.
«Son como cualquier otra persona en el mundo», dijo Mustafa Qadri, fundador de Equidem, una organización que investiga el abuso laboral, a CBS News. «Quieres tener una vida mejor que la de tus padres. Quieres que tus hijos vayan a la universidad para tener una vida mejor que la tuya. Así que estás desesperado por tener una oportunidad».
La oportunidad se presentó cuando la candidatura de la FIFA de Qatar ganó de manera controvertida y la nación árabe ganó la Copa del Mundo de 2022.
Qadri dijo que hizo que el torneo «dependiera de los trabajadores inmigrantes porque son baratos. Y los trabajadores inmigrantes son baratos porque están siendo explotados».
El número de muertes relacionadas con la Copa del Mundo en Qatar es difícil de precisar. El año pasado, The Guardian informó que 6.500 trabajadores migrantes habían muerto en Qatar desde que el país fue sede de la Copa del Mundo, pero no estaba claro cuántas de las muertes estaban directamente relacionadas con el trabajo de preparación para el torneo de fútbol.
Los activistas han pedido a Doha que haga más, particularmente cuando se trata de garantizar que los trabajadores reciban sus salarios a tiempo y estén protegidos de los empleadores abusivos.
El comentario de Al-Thawadi también renueva las dudas sobre la veracidad de los informes gubernamentales y de empresas privadas sobre lesiones y muertes de trabajadores en los estados del Golfo Arábigo, cuyos rascacielos fueron construidos por trabajadores de países del sur de Asia como India, Pakistán y Sri Lanka.
«Este es solo el ejemplo más reciente de la imperdonable falta de transparencia de Qatar sobre los problemas de muerte de los trabajadores», dijo Nicholas McGeehan de Fairsquare, un grupo con sede en Londres que aboga por los trabajadores migrantes en el Medio Oriente. «Necesitamos datos adecuados e investigaciones exhaustivas, no números vagos anunciados en entrevistas con los medios.
«FIFA y Qatar todavía tienen muchas preguntas que responder, sobre todo dónde, cuándo y cómo murieron estos hombres y sus familias recibieron una compensación».
Qadri, director ejecutivo de Equidem Research, también dijo que estaba sorprendido por el comentario de al-Thawadi.
«Que él ahora venga y diga que hay cientos es impactante», dijo a Associated Press. «No tienen idea de lo que está pasando».
